De spanningen tussen Israël en Iran bereikten vrijdag een hoogtepunt met wederzijdse aanvallen. Na de massale luchtaanvallen van Israël op de militaire en nucleaire installaties van Iran, reageerde Iran met ballistische raketten. Bij deze escalatie wordt het evenwicht in de regio verder verstoord door de luchtverdedigingssteun die de VS aan Israël verleent.
De "preventieve" aanval van Israël en de slachtoffers van Iran
Donderdag lanceerde Israël, zonder directe Amerikaanse hulp, massale luchtaanvallen in het hele land, gericht op hoge militaire leiders en wetenschappers die betrokken zijn bij het Iraanse nucleaire programma. Tel Aviv beschreef de aanvallen als een "preventieve" maatregel tegen het steeds sneller groeiende Iraanse nucleaire programma. Israëlische media meldden dat de aanvallen Hoge militaire functionarissen, waaronder de stafchef van Iran, generaal-majoor Mohammad Baqeri, en de opperbevelhebber van de Revolutionaire Garde, generaal-majoor Hossein Salami en naar verluidt zes kernwetenschappers gedood. Deze aanvallen vonden plaats ondanks de pogingen van de Trump-regering om een deal met Iran te sluiten en conflicten te vermijden.
De “overweldigende reactie” van Iran en de raketregen
Als vergelding voor de Israëlische aanvallen lanceerde Iran vrijdag "tientallen" raketten, waaronder die gericht op burgers. "Een paar minuten geleden begon de operatie om resoluut te reageren op de brute agressie van het zionistische regime met de lancering van honderden ballistische raketten van verschillende typen in de bezette gebieden", aldus het officiële Iraanse persbureau IRNA, eraan toevoegend dat de vergelding slechts het "begin" was van hun "verpletterende reactie". Iran beweerde dat de aanvallen gericht waren op de militair-industriële centra van Israël die gebruikt worden voor de productie van raketten en ander militair materieel. Satellietbeelden en onderschepte inlichtingen toonden aan dat tientallen ballistische raketten strategische doelen effectief raakten, aldus de verklaring. Er zijn ook berichten dat er explosies te horen waren in de lucht boven Tel Aviv en Jeruzalem en dat enkele ballistische raketten zelfs woonwijken insloegen.
Volgens de Israëlische strijdkrachten heeft Iran minder dan 100 raketten afgevuurd en slechts ‘een paar treffers’ gescoord, waarvan sommige werden veroorzaakt door brokstukken van vernietigde raketten.
Amerikaanse luchtverdedigingssteun aan Israël en militaire aanwezigheid in de regio
Het Amerikaanse leger hielp vrijdag Israël te verdedigen tegen raketten die door Iran werden afgevuurd. Een Amerikaanse defensiefunctionaris die het rapport bevestigde, zei niet welke Amerikaanse componenten werden gebruikt of hoeveel raketverdedigingssystemen er nodig waren. Er werd echter opgemerkt dat het Amerikaanse Europese Commando twee torpedobootjagers naar de oostelijke Middellandse Zee had gestuurd voorafgaand aan de aanval en dat de torpedobootjagers konden helpen bij de verdediging tegen geleide raketaanvallen.
De VS heeft normaal gesproken zo'n 30.000 troepen in het Midden-Oosten, maar dat aantal is gestegen tot ongeveer 40.000 door de toenemende spanningen in de regio. Tijdens hun eerdere luchtaanvallen tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen hebben de VS ook militaire middelen en luchtafweerbatterijen naar het Midden-Oosten verplaatst om hun troepen beter te beschermen in geval van een Iraanse aanval.
De wederzijdse aanvallen van deze week zijn een voortzetting van een jaar van ongekende aanvallen tussen Iran en Israël, waaronder de raketaanvallen door Iran in april en oktober vorig jaar. Amerikaanse troepen verdedigden Israël in beide incidenten, en Israël reageerde later op de aanval in oktober door de meest geavanceerde luchtafweer van Iran te vernietigen.
Trumps uitspraken en zorgen over regimeverandering
De Amerikaanse president Donald Trump riep Iran op om de onderhandelingen te hervatten enkele uren voor de vergeldingsaanval. Maar hij benadrukte ook dat de verwerving van kernwapens door Iran onaanvaardbaar was voor Washington. Trump zei vrijdagochtend in een bericht op het socialemediaplatform Truth Social: "Ik heb Iran al vaak de kans gegeven om een deal te sluiten." Het Witte Huis bevestigde dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vrijdag telefonisch met Trump heeft gesproken.
De directe Israëlische operatie, waarvan Tel Aviv heeft gezegd dat deze zal doorgaan, kan leiden tot een verdere escalatie van de spanningen tussen de twee landen en tot een totale oorlog, waarbij het Amerikaanse leger betrokken zou kunnen raken. Een ander punt dat Amerikaanse analisten en voormalige defensiefunctionarissen zorgen baart, is de mogelijkheid dat Israëls werkelijke doel een machtswisseling in Iran is.
De verklaring van Netanyahu op vrijdag dat er "meer op komst is" laat zien dat Israël vastbesloten is om door te gaan met de aanvallen en kan de spanningen in de regio verder doen toenemen.
