Japanse wetenschappers hebben een nieuw type plastic ontwikkeld dat snel oplost in zeewater. Dit kan een mogelijke doorbraak betekenen in de strijd tegen oceaanvervuiling.
Het materiaal, ontwikkeld door onderzoekers aan de Universiteit van Tokio, wordt beschreven als het snelst afbreekbare plastic in zijn soort.
Volgens onderzoekers kan het binnen enkele uren afbreken in zout water of de grond, zonder dat er schadelijke microplastics achterblijven.
Plasticvervuiling is uitgegroeid tot een ernstig gezondheidsrisico. Microplastics worden nu aangetroffen in menselijke organen en zelfs in de hersenen en de bloedbaan. De VN waarschuwt dat de hoeveelheid plastic afval die in de oceanen terechtkomt tegen 2040 zou kunnen verdrievoudigen als er niet snel actie wordt ondernomen.
Hoewel de recyclingpercentages nog steeds bedroevend laag zijn, vooral voor wegwerpplastic, werken wetenschappers en vernieuwers hard aan de ontwikkeling van alternatieve materialen die makkelijker afbreken of het probleem zelfs helemaal oplossen.
In een laboratoriumdemonstratie viel een klein stukje van het materiaal uiteen in een bak met zeewater, al na een uur roeren, zo blijkt uit een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Volgens wetenschappers behoudt het materiaal de duurzaamheid van traditioneel plastic op basis van aardolie. Wanneer het echter in aanraking komt met zout, valt het uiteen in de oorspronkelijke componenten. Deze worden vervolgens verteerd door natuurlijk voorkomende bacteriën.
Deze belangrijke ontwikkeling vindt plaats op een moment dat plastic afval de oceanen van de wereld nog steeds vervuilt.
Er wordt voorspeld dat de wereldwijde plasticvervuiling tegen 2040 verdrievoudigd zal zijn. Het Milieuprogramma van de VN waarschuwt dat er jaarlijks tot wel 37 miljoen ton afval in mariene ecosystemen terecht kan komen.
