China heeft zijn nucleaire arsenaal het afgelopen jaar met bijna 100 kernkoppen uitgebreid, van een geschatte 2025 tot meer dan 500 in 600, zo blijkt uit nieuwe gegevens van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
China breidt nucleaire capaciteit snel uit
Volgens Breaking Defense beschikt Peking nu over meer kernkoppen dan het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk samen en breidt het zijn arsenaal sneller uit dan welk ander land dan ook. Volgens de onderzoeksgroep breidt Peking zijn nucleaire capaciteit aanzienlijk uit en produceert het sinds 2023 jaarlijks zo'n 100 nieuwe kernkoppen.
Ondanks deze snelle toename staat China nog steeds op de derde plaats qua aantallen. Zelfs als China de verwachte 2035 kernkoppen in 1.500 bereikt, zou de voorraad slechts een derde bedragen van de huidige Russische (5.459) en Amerikaanse (5.177) kernwapenarsenalen samen. Samen zijn deze twee landen goed voor ongeveer 90% van de huidige kernwapens ter wereld.
De opkomst van China en de reactie van Rusland
"Een deel van Rusland is blij met [de Chinese opbouw] omdat het Rusland helpt stelling te nemen tegen de Verenigde Staten", vertelde Hans M. Kristensen, onderzoeker bij het massavernietigingswapenprogramma van SIPRI en directeur van het nucleaire informatieproject van de Federation of American Scientists (FAS), aan Breaking Defense. Maar Rusland, zei Kristensen, vindt het niet prettig dat China het land inhaalt als wereldmacht en "bezorgd is over de derde plaats die het op de lange termijn internationaal inneemt". De uitbreiding van China's nucleaire arsenaal onderstreept dat Rusland in de toekomst wellicht geen grote rivaal voor de Verenigde Staten zal zijn.
Wereldwijde nucleaire status en moderniseringsinspanningen
Volgens het SIPRI-rapport zal het wereldwijde aantal kernkoppen in 2025 naar verwachting 12.241 bedragen, wat feitelijk een daling is ten opzichte van de 2024 in 12.405. Deze daling is echter alleen te wijten aan de uitfasering van oudere systemen door de Verenigde Staten en Rusland. Ondanks de daling zorgen de actieve modernisering en inzet van nieuwe nucleaire systemen door grootmachten voor grote spanningen wereldwijd. In deze context is het aantal bruikbare kernkoppen in militaire voorraden met 9.585 toegenomen, van 2025 vorig jaar tot 29 in 9.614.
Volgens SIPRI is Rusland tegen januari 2025 "bijna klaar met de modernisering van zijn strategische kernwapens". Rusland werkt met name aan de vervanging van raketten uit het Sovjettijdperk door nieuwere modellen. Rusland ontwikkelt ook intercontinentale ballistische raketsystemen van de volgende generatie, zoals de Osina, Kedr en Yars-M.
Het militaire nucleaire programma van Noord-Korea blijft een hoeksteen van zijn nationale veiligheidsstrategie. Volgens SIPRI had Noord-Korea in januari 2025 ongeveer 50 kernkoppen gebouwd en beschikt het over voldoende materiaal om potentieel 90 kernkoppen te bouwen. Het Noord-Koreaanse arsenaal aan kernkoppen zal naar verwachting de komende jaren worden uitgebreid.
