De kosten voor de integratie van het European Train Control System (ETCS) in spoorvoertuigen in landen van de Europese Unie (EU) zijn tussen 2018 en 2022 dramatisch gestegen. De gemiddelde kosten voor een ETCS-installatie stegen van € 450.000 naar € 900.000, terwijl de uitgaven die nodig zijn om bestaande apparatuur ETCS-conform te maken, stegen van € 200.000 naar € 400.000. Deze sterke stijging vormt een groot obstakel voor de ambities van de EU om haar spoorwegnet te moderniseren en te digitaliseren.
Er zijn verschillende factoren die deze kostenstijgingen veroorzaken. Eén van de belangrijkste hiervan is dat de EU-lidstaten verschillende nationale technische vereisten voor spoorwegsystemen hanteren. Hiermee wordt voorkomen dat gecertificeerde ETCS-oplossingen in verschillende landen worden hergebruikt. Er zijn dan ook afzonderlijke certificeringsprocessen voor elke installatie nodig. Bovendien is het certificeringsproces van ETCS-apparatuur behoorlijk lang en complex. Certificeringsprocessen kunnen tot vier jaar duren en vereisen aanzienlijke middelen. Dit langdurige en kostbare proces vertraagt de grootschalige implementatie van ETCS.
De geringe concurrentie tussen leveranciers op de markt is een andere belangrijke factor die de prijzen van ETCS-apparatuur opdrijft. Op deze markt, waar slechts een beperkt aantal aanbieders de dienst uitmaakt, is het door het gebrek aan concurrentie moeilijk om de prijzen onder controle te houden. Ook de hoge inflatie en het tekort aan gekwalificeerd personeel van de afgelopen jaren hebben een negatieve invloed op dit beeld. Inflatie verhoogt de productiekosten van apparatuur, terwijl een gebrek aan deskundig personeel leidt tot vertragingen in installatie- en certificeringsprocessen. Wanneer al deze problemen zich voordoen, stijgen de kosten voor de implementatie van ETCS en worden de implementatietermijnen langer.
EU onderneemt stappen om ETCS-distributiekosten te verlagen
De Europese Commissie stelt een reeks maatregelen voor om deze negatieve trend te stoppen en de invoering van ETCS goedkoper en sneller te maken. De belangrijkste aanbeveling betreft de overgang naar een modulaire ETCS-architectuur. Daarmee kunnen afzonderlijke componenten van bestaande systemen worden geüpdatet, in plaats van dat hele systemen worden vervangen. Een modulaire aanpak kan de upgradekosten aanzienlijk verlagen en het implementatieproces stroomlijnen.
Een ander belangrijk voorstel van de Commissie is het harmoniseren en vereenvoudigen van de nationale eisen. Daarmee zou het testvolume afnemen en de invoering van ETCS worden versneld. Het afschaffen of minimaliseren van de verschillende nationale normen vereenvoudigt certificeringsprocessen en verlaagt de kosten. Vooral voor kleinere spoorwegmaatschappijen met beperkte budgetten is dit een groot voordeel.
ETCS: de hoeksteen van de digitalisering van het EU-spoorwegverkeer
De uitvoering van de door de Europese Commissie voorgestelde maatregelen levert een belangrijke bijdrage aan het feit dat ETCS de basis vormt voor de digitalisering van het spoorwegnet in de hele EU. Door certificeringsprocessen te vereenvoudigen en onnodige audits te elimineren, wordt het tempo van de invoering van ETCS versneld en worden de administratieve lasten voor spoorwegmaatschappijen verminderd. Deze aanpak zou bovendien de integratie van de spoorweginfrastructuur in de hele EU versterken en het grensoverschrijdende spoorvervoer vergemakkelijken.
Concluderend kan gesteld worden dat dit uitgebreide pakket maatregelen dat de Europese Commissie voorstelt, niet alleen gericht is op het stoppen van de stijging van de kosten voor de invoering van ETCS, maar ook op het bevorderen van grootschalige digitale innovatie in het spoorvervoer. Een zuinigere en snellere implementatie van ETCS zal de efficiëntie van de sector verhogen, het spoorvervoer veiliger maken en het concurrentievermogen van het EU-spoorwegnet aanzienlijk vergroten. Deze stappen spelen een cruciale rol in de transitie van Europa naar een duurzaam en modern transportsysteem.
