De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft de Russische president Vladimir Poetin opgeroepen om hem donderdag persoonlijk te ontmoeten in Turkije. Dit is een belangrijke stap in de door de VS geleide vredesinspanningen. Deze oproep wordt gezien als de laatste stap in de weekendlange uitwisseling van voorstellen tussen beide partijen.
Zelensky sprak de hoop uit dat er vanaf maandag een staakt-het-vuren met Rusland zou worden bereikt en zei dat hij "persoonlijk" op Poetin zou wachten in Turkije, nadat de Amerikaanse president Donald Trump erop had aangedrongen dat Oekraïne het laatste aanbod van Rusland zou accepteren. Oekraïne en haar Europese bondgenoten hadden geëist dat Rusland een onvoorwaardelijk staakt-het-vuren van 30 dagen vanaf maandag zou accepteren voordat de onderhandelingen zouden beginnen, maar Moskou wees dat aanbod af en riep op tot directe gesprekken.
Het is niet duidelijk of Zelensky zijn aanwezigheid in Turkije in verband bracht met de wapenstilstand van maandag. Het Kremlin heeft nog niet laten weten of Poetin gehoor zal geven aan de oproep. In 2022, in de eerste maanden van de oorlog, riep Zelensky herhaaldelijk op tot persoonlijke gesprekken met Poetin, maar deze oproepen werden afgewezen en uiteindelijk verklaarde Zelensky dat onderhandelingen met Poetin onmogelijk waren geworden.
"We verwachten dat er vanaf morgen een volledig en permanent staakt-het-vuren komt, wat de noodzakelijke basis voor diplomatie zal vormen", zei Zelenskyy zondag op het X-platform. Er is geen zin om het moorden te verlengen. En ik wacht donderdag op Poetin (in Turkije). Persoonlijk. "Ik hoop dat de Russen deze keer geen excuses gaan zoeken", zei hij.
Trump zei daarentegen in een bericht op sociale media dat Oekraïne Poetins aanbod voor vredesbesprekingen "ONMIDDELLIJK" moet accepteren. “Tenminste kunnen ze bepalen of een deal mogelijk is en zo niet, dan weten de Europese leiders en de Verenigde Staten hoe het ervoor staat en kunnen ze dienovereenkomstig verdergaan!” zei Trump. en schreef: "HOUD NU DE VERGADERING!!!" Hij riep om.
Verzoek om een staakt-het-vuren en de houding van het Westen
De Franse president Emmanuel Macron, de Britse premier Keir Starmer, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz en de Poolse premier Donald Tusk ontmoetten Zelensky zaterdag in Kiev en deden een gezamenlijke oproep voor een staakt-het-vuren van 30 dagen dat maandag ingaat. Dit plan kreeg steun van zowel de Europese Unie als Trump. De leiders beloofden strengere sancties tegen Rusland als Poetin het aanbod niet zou accepteren.
Poetin verwierp het aanbod echter gisteravond in een verklaring aan de media en stelde voor om de directe gesprekken met Oekraïne donderdag in Istanbul te hervatten, ‘zonder voorwaarden’. Poetin wilde niet zeggen of hij en Zelensky persoonlijk aan de gesprekken van donderdag zouden deelnemen. Poetin zei dat er tijdens de gesprekken een staakt-het-vuren kon worden bereikt, maar benadrukte dat het Kremlin een staakt-het-vuren nodig had dat zou leiden tot een "duurzame vrede" en niet een staakt-het-vuren dat Oekraïne de kans zou geven zich te herbewapenen en meer mannen naar de strijdkrachten te sturen.
Zelenskyy zei in zijn verklaring van zondagmorgen X dat Poetins aanbod "een positief teken was dat de Russen eindelijk beginnen na te denken over het beëindigen van de oorlog", maar hij drong aan op een staakt-het-vuren. Poetin en Zelensky hebben elkaar slechts één keer ontmoet, in 2019. Na herhaalde, vergeefse oproepen tot rechtstreekse gesprekken met de Russische leider aan het begin van de oorlog en na het besluit van het Kremlin om in september 2022 vier regio's van Oekraïne illegaal te annexeren, vaardigde Zelensky een decreet uit waarin hij onderhandelingen met Poetin onmogelijk verklaarde.
Macron zei zondag dat Poetins aanbod voor directe gesprekken met Oekraïne een "eerste stap" was, "maar dat het niet genoeg is". Ook merkte hij op dat het Westen sceptisch blijft over de bedoelingen van Moskou. "Een onvoorwaardelijk staakt-het-vuren komt niet vóór onderhandelingen", zei Macron tegen verslaggevers aan de Pools-Oekraïense grens, aldus Franse media. Hij voegde eraan toe dat Poetin "een uitweg zoekt, maar nog steeds tijd wil winnen".
De bemiddelingsrol van Turkije en de volgende stappen
In een commentaar op de Russische staatstelevisie op zondag noemde Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov Poetins voorstel "zeer serieus". Volgens hem was het doel ervan om "de grondoorzaken van het conflict" weg te nemen en bevestigde het "de oprechte intentie om een vreedzame oplossing te vinden".
Zonder rechtstreeks op het aanbod van Moskou in te gaan, plaatste Trump een paar uur na Poetins opmerkingen gisteravond een bericht op sociale media: "Dit is potentieel een geweldige dag voor Rusland en Oekraïne!" Hij gebruikte de uitdrukking. "Denk aan de honderdduizenden levens die gered zullen worden als dit eindeloze 'bloedbad' hopelijk tot een einde komt", schreef Trump. Ik zal met beide partijen blijven samenwerken om dit te realiseren. In plaats daarvan willen de Verenigde Staten zich richten op wederopbouw en handel. Er komt een GROTE week aan! voegde hij toe.
In een ander bericht op zondag zei de Amerikaanse president dat Oekraïne Poetins aanbod moet accepteren om "donderdag in Turkije bijeen te komen om te onderhandelen over een mogelijk einde van de BLOEDBALLON." Maar hij voegde eraan toe dat hij ‘begon te twijfelen of Oekraïne een deal met Poetin zou sluiten.’
Zondag ontmoette Poetin de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan, en Erdoğan gaf aan bereid te zijn de gesprekken te organiseren, aldus een verklaring van het Kremlin. Het Kremlin zei in een verklaring over het telefoongesprek dat Erdogan "de Russische voorstellen volledig steunt" en bereid is een platform voor gesprekken te bieden en te helpen bij de organisatie ervan. In een afzonderlijk telefoongesprek met Macron op zondag zei Erdogan dat er een "historisch keerpunt" was bereikt in de pogingen om de oorlog te beëindigen, aldus een verklaring van het Turkse presidentiële communicatiebureau.
Tijdens een videoconferentie op zondag zei Zelensky dat hij verwachtte dat er maandag een staakt-het-vuren zou worden bereikt en dat hij een "duidelijk antwoord" van Rusland over de kwestie verwachtte. Zelensky zei dat hij ook wachtte op de reactie van Poetins westerse bondgenoten. Zij beloofden zaterdag zware sancties tegen Rusland op te leggen als het land zich niet aan de wapenstilstand hield die op maandag was overeengekomen. "We hebben herhaaldelijk van onze partners gehoord dat ze bereid zijn de sancties tegen Rusland te verscherpen als Poetin het staakt-het-vuren verwerpt. We zullen zien," zei hij, en herhaalde dat hij donderdag in Turkije zou zijn. Kremlinwoordvoerder Dmitry Peskov reageerde niet direct op een verzoek om commentaar van The Associated Press.
Ondertussen hervatte Rusland zondagochtend de massale drone-aanvallen op Oekraïne na een pauze van drie dagen. Dit onderstreept de aanhoudende spanningen die de hoop op vrede overschaduwen. Volgens de Oekraïense luchtmacht heeft Rusland 108 aanvals- en simulatiedrones gelanceerd vanuit zes verschillende richtingen. Er werden 60 drones neergeschoten, maar 41 simulatordrones konden hun doel niet bereiken dankzij de tegenmaatregelen van Oekraïne. Het Russische Ministerie van Defensie beschuldigde Oekraïne zondag ervan de door Moskou afgekondigde wapenstilstand van drie dagen meer dan 14.000 keer te "schenden". Oekraïne, dat de wapenstilstand van 8-10 mei niet accepteert, beschuldigde Rusland er ook van zijn eigen wapenstilstand te schenden. De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken noemde deze beweringen onzin. Een Russische functionaris beschuldigde Oekraïense troepen zondagavond ervan een raketaanval te hebben uitgevoerd op een stad in de regio Koersk in Rusland, aan de Oekraïense grens. Interim-gouverneur Alexander Khinshtein zei dat de aanval "ernstige schade" veroorzaakte aan een hotel in de stad Rylsk, ten oosten van de Oekraïense grens, en dat drie mensen gewond raakten. Al deze ontwikkelingen wijzen op een delicate periode waarin de bemiddelingspogingen van Turkije en Zelensky's oproep tot gesprekken onzeker blijven.
