Zesde generatie straaljager van de Amerikaanse luchtmacht Een belangrijke verandering in de aanschafstrategie van de F-47. Generaal David Allvin, stafchef van de luchtmacht, zei dinsdag dat deze nieuwe aanpak de dienst in staat stelt de technologie van de jet te verfijnen. zal meer eigenaarschap bieden en dat toekomstige upgrades sneller en eenvoudiger uitgevoerd kunnen worden, zei hij. Deze strategiewijziging is het resultaat van de lessen die zijn geleerd uit het gebrek aan controle over duurzaamheidsgegevens, met name uit het F-35-contract met Lockheed Martin.
Een andere methode dan de F-35-aanpak voor de F-47
Tijdens een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Defensie bevestigde generaal Allvin aan senator Roger Wicker uit Mississippi dat de dienst een wezenlijk andere aanpak hanteert voor de aanschaf van de door Boeing gebouwde F-47, voorheen Next Generation Air Dominance (NGAD) genoemd, dan voor de F-35 Joint Strike Fighter.
"Het voornaamste verschil is dat we nu meer controle hebben naarmate het [F-47]-project vordert", aldus Allvin. We hebben meer interne middelen. We bezitten een groter deel van de technologiebasis. We hebben een overheidsreferentiearchitectuur ontwikkeld, dus we bezitten de missiesystemen. Anderen kunnen dus meedoen, maar de ontwikkeling en de upgrade zijn van ons.
De hier bedoelde ‘overheidsreferentiearchitectuur’ (GRA) is een door de overheid verstrekt stappenplan dat de ontwerp-, ontwikkelings-, productie- en duurzaamheidsprocessen van een programma begeleidt. Deze aanpak moet de luchtmacht meer controle geven over het F-47-programma, waardoor zij de toekomstige ontwikkeling van het systeem directer kan beheren.
De F-35-ervaring: ‘Aankoopmisbruik’ en geleerde lessen
Hoge functionarissen bij de luchtmacht, met name oud-minister Frank Kendall, hebben herhaaldelijk publiekelijk hun ongenoegen geuit over de manier waarop de F-35-deal van het leger met Lockheed Martin is gestructureerd. Kendall betreurde het tijdens een rondetafelgesprek met verslaggevers in mei 2023 dat het Pentagon er niet in was geslaagd de rechten op de F-35-onderhoudsgegevens van Lockheed Martin te verkrijgen toen de oorspronkelijke overeenkomst werd ondertekend.
Dit kwam door de toenmalige inkoopfilosofie genaamd “Total System Performance”; Deze filosofie hield in dat de aannemer van een programma eigenaar was van het systeem gedurende de gehele levenscyclus. De Government Accountability Office benadrukte in een rapport van september 2023 ook dat het niet verkrijgen van rechten op technische gegevens van de F-35 het vermogen van het leger om het vliegtuig zelfstandig te onderhouden belemmerde en reparaties vertraagde.
Kendall was er zo van overtuigd dat dit een grote misstap was dat hij het in een debat in mei 2023 'misbruik van aanbestedingsprocedures' noemde en zei dat een dergelijke aanpak een 'permanent monopolie' voor de aannemer creëerde. Hij beloofde dat de luchtmacht deze ‘ernstige fout’ met het NGAD-programma niet zou maken en merkte op dat de dienst toegang zou krijgen tot het intellectuele eigendom dat het nodig had. Kendall zei ook dat het NGAD-vliegtuig gebruik zal maken van een modulair, open systeemontwerp, waardoor de luchtmacht nieuwe leveranciers kan aantrekken wanneer onderdelen van het systeem worden geüpgraded.
Software-gebaseerde upgrades voor F-47 en Joint Fighter Jets
De opmerkingen van generaal Allvin van dinsdag bevestigen dat deze nieuwe aanpak werd gebruikt bij het finaliseren van de deal tussen Boeing en de luchtmacht om de F-47 te creëren. Deze aanpak maakt snelle software-upgrades mogelijk die niet aan de oorspronkelijke aannemer gebonden zijn, aldus Allvin.
"Upgrades kunnen afhankelijk zijn van de snelheid van de software, niet van de hardware", aldus Allvin. “[Upgrades] kunnen worden gerealiseerd op het tempo waarin onze technici zelf uitvogelen hoe snel ze moeten werken, in plaats van dat ze met een aannemer moeten onderhandelen en extra kosten moeten maken.” Uit de verklaring blijkt dat de luchtmacht flexibiliteit en aanpasbaarheid prioriteit geeft in haar toekomstige straaljagerprogramma's.
Generaal Allvin zei ook dat de dienst nieuwe gezamenlijke straaljagers ontwikkelt, ontworpen door General Atomics en Anduril Industries. YFQ-42 en YFQ-44 Hij zei ook dat toekomstige technologische upgrades gemakkelijker toe te passen zijn. Dit betekent dat een systeem holistisch wordt geüpgraded, in plaats van één enkel platform. "Het zal allemaal onder dezelfde missiesysteemarchitectuur vallen. We gaan dus niet alleen een platform upgraden, we gaan een systeem upgraden, en de Amerikaanse belastingbetaler krijgt meer gevechtscapaciteit voor zijn geld", aldus Allvin.
Allvin benadrukte ook dat er lessen zijn geleerd uit de fouten die zijn gemaakt in het F-35-programma en dat er belangrijke stappen zijn genomen om te voorkomen dat deze fouten zich herhalen in het F-47-programma. "We zullen een aantal gesprekken voeren over de F-35 en zeggen dat we dat niet willen herhalen", zei hij, eraan toevoegend dat de kennis die is opgedaan uit eerdere ervaringen, toekomstige aankoopstrategieën zal sturen.
Toekomst visie
Deze wijziging in de F-47-aanschafstrategie van de Amerikaanse luchtmacht vertegenwoordigt een belangrijke verschuiving in de acquisitiefilosofie van de defensie-industrie. Door de overheid meer controle te geven over technologie en te focussen op open systeemarchitectuur en snelle software-upgrades, worden toekomstige militaire luchtvaartprogramma's flexibeler, kosteneffectiever en beter aanpasbaar aan een snel veranderende dreigingsomgeving. Deze aanpak kan niet alleen als model dienen voor de F-47, maar ook voor andere belangrijke programma's, zoals gezamenlijke straaljagers. De nieuwe strategie van de luchtmacht is erop gericht het geld van de Amerikaanse belastingbetaler efficiënter in te zetten en ervoor te zorgen dat de luchtmacht van het land toonaangevend blijft.
