Saildrone, een Amerikaanse fabrikant van autonome maritieme voertuigen, gaat volgende maand vier grote onbemande oppervlaktevaartuigen (USV's) inzetten in Deense wateren om belangrijke maritieme bewakingsmissies uit te voeren en te helpen bij de beveiliging van kritieke onderwaterinfrastructuur. Deze inzet is de eerste operationele missie van Saildrone op het Europese continent.
Deze strategische samenwerking wordt gerealiseerd in nauwe coördinatie met het Koninklijke Deense Marinecommando en de Deense Ministerie van Defensie, Inkoop- en Logistiekorganisatie. Het hoofddoel van de missie is om het situatiebewustzijn van het Deense leger op maritiem gebied aanzienlijk te vergroten.
Intelligentiegestuurde autonome surveillance
De vier 10 meter lange USV's van de Voyager-klasse die naar Denemarken worden gestuurd, zijn uitgerust met geavanceerde sensoren voor het verzamelen van inlichtingen en op kunstmatige intelligentie (AI) gebaseerde datafusietechnologie. Hierdoor kunnen de schepen langere tijd autonoom op zee varen, allerlei gegevens verzamelen en analyseren en belangrijke informatie doorgeven aan de Deense autoriteiten.
Zwaar maritiem verkeer en noodzaak van toezicht
De Noordzee en de Oostzee behoren tot de drukste scheepvaartroutes ter wereld. Volgens de Helsinki Commissie varen er op elk moment ongeveer 2.000 koopvaardijschepen in de Oostzee. De huidige maritieme bewakingsapparatuur in Denemarken is niet toereikend om een consistente en uitgebreide monitoring van dit zware verkeer te garanderen.
Toenemende maritieme bedreigingen en autonome oplossingen
De Deense minister van Defensie, Troels Lund Poulsen, benadrukte tijdens een recente persconferentie dat de bedreigingen op zee een andere en veel ernstigere omvang hebben gekregen dan een paar jaar geleden. Daarom heeft de Deense regering vorige maand een reeks plannen voor capaciteitsopbouw op het gebied van maritieme defensie en veiligheid goedgekeurd, waaronder de ontwikkeling van een uitgebreid programma om het potentieel van autonome platforms zoals maritieme onbemande luchtvaartuigen (UAV's) en onderwaterbewakingsvoertuigen te beoordelen. De missie van Saildrone wordt gezien als een concreet voorbeeld van de Deense interesse in autonome systemen en het streven naar samenwerking op dit gebied.
Saildrone vestigt basis in Europa
John Mustin, directeur van Saildrone, die een paar weken geleden een dochteronderneming in Kopenhagen aankondigde, vertelde Defense News dat zijn bedrijf van plan is zijn aanwezigheid in de regio strategisch uit te breiden. "Ons doel is dat dit als een soort expertisecentrum voor onze platforms gaat fungeren, zodat als er bijvoorbeeld voertuigen gerepareerd of onderhouden moeten worden, dat ter plaatse kan worden gedaan", aldus de directeur in een interview op 8 mei. Deze verklaring toont aan dat Saildrone van plan is Denemarken te positioneren als een belangrijke basis voor zijn Europese activiteiten. Dit vergroot de kans op soortgelijke samenwerkingen met andere landen in de regio in de toekomst.
