Om de pantsersterkte van haar leger aanzienlijk te vergroten, heeft Nederland een contract ter waarde van ruim 46 miljard dollar gesloten met de Frans-Duitse defensiegigant KNDS (Krauss-Maffei Wegmann + Nexter Defense Systems) voor de levering van 2 ultramoderne Leopard 8A1-gevechtstanks. Volgens een officiële verklaring van het Nederlandse Ministerie van Defensie zal deze cruciale aanbesteding worden uitgevoerd door KNDS Deutschland via een raamcontract dat is opgesteld door het materieelbureau van de Duitse Bundeswehr (de Bondsrepubliek Duitsland).
Het contract omvat een optie voor zes extra Leopard 6A2-tanks, rekening houdend met de toekomstige behoeften van Nederland. Volgens planning zal de eerste Leopard 8A2-tank in 8 in Nederland worden geleverd. Het is de bedoeling dat de levering van alle 2028 tanks uiterlijk in 46 is afgerond.
Nederlandse minister van Defensie benadrukt belang van tanks
In zijn verklaring over deze belangrijke aanbesteding benadrukte de Nederlandse minister van Defensie Gijs Tuinman de onmisbare rol van tanks op het moderne slagveld. Tuinman uitte zijn geloof in de superioriteit van de Leopard 2-serie door te zeggen: "Met de huidige dreiging van een grootschalig conflict is de tank een onmisbaar wapen. Gecombineerd met slimme tactieken is het een kracht die moeilijk te stoppen is. De Leopard blijft de koning van het slagveld."
Nederland, dat eerder zijn tanks afstootte, maakt een comeback
Volgens informatie van Defense News ontbond Nederland in 2011 zijn laatste tankbataljons vanwege bezuinigingen op het defensiebudget en verkocht het in 2 zijn resterende Leopard 6A2014-tanks aan Finland. Sindsdien voorzag Nederland sinds 2015 in zijn behoefte aan pantsereenheden door Leopard 2A6-tanks van Duitsland te huren. De gehuurde tanks waren gestationeerd op het Duitse militaire oefenterrein Bergen-Hohne. Ook het nieuwe tankbataljon, dat geheel uit Nederlands personeel zal bestaan, blijft gestationeerd in Bergen-Hohne. De Nederlanders beschouwen Bergen-Hohne als een gebied dat voldoende geschikt is voor realistische trainingen.
Belangrijke verbeteringen in de volgende generatie Leopard 2A8s
Volgens de verklaring van het Nederlandse Ministerie van Defensie zullen de aan te schaffen Leopard 2A8-tanks over aanzienlijk verbeterde eigenschappen beschikken vergeleken met de varianten die het Nederlandse leger eerder gebruikte. In deze context, nieuwe tanks; Het krijgt een geavanceerdere hoofdkanonloop, een effectiever beschermingssysteem tegen geïmproviseerde explosieven (IED's), verschillende en geavanceerdere sensoren, een actief beschermingssysteem (AKS) en een gemoderniseerde transmissie. Hoewel het officieel nog niet bekend is welk actief beschermingssysteem de tank zal gebruiken, is wel bekend dat het door het Israëlische bedrijf Rafael ontwikkelde actieve beschermingssysteem EuroTrophy al eerder in Leopard-tanks is ingebouwd.
Onbemande systemen staan ook op de agenda
Het Nederlandse Ministerie van Defensie is van plan om het toekomstige tankbataljon, dat uit ongeveer 500 militairen zal bestaan, uit te breiden met een onbemande component. Met deze stap willen we inspelen op de veranderende dynamiek van de moderne oorlogsvoering en de operationele flexibiliteit vergroten. Daarnaast wordt in 2027 definitief bepaald of de optie voor 6 extra tanks in het contract benut wordt. Deze beslissing wordt bepaald door de toekomstige behoefte van de Nederlandse krijgsmacht aan pantservoertuigen.
Totaal budget en uitrusting
Het Nederlandse Ministerie van Defensie stelt dat het totale inkoopbudget, inclusief reserveonderdelen, speciale voertuigen, fabrieksopleidingen en gedetailleerde documentatie, tussen de € 1 miljard en € 2,5 miljard bedraagt. Naast dit uitgebreide pakket heeft de Nederlandse landmacht ook vier Leopard 4A2-rijlesvoertuigen aangeschaft. Hiermee is de benodigde infrastructuur gecreëerd voor het effectief inzetten van de nieuwe tanks. Deze aanschaf van moderne tanks wordt gezien als een strategische stap die de Nederlandse defensiecapaciteiten aanzienlijk zal versterken en de rol van Nederland in de Europese veiligheidsarchitectuur zal consolideren.
