De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bracht zijn eerste officiële bezoek aan het buitenland na zijn aantreden en ontmoette de Franse president Emmanuel Macron in Parijs. Op de agenda van de twee leiders stonden onder meer een nauwere samenwerking op defensiegebied om de strategische uitdagingen waar Europa voor staat het hoofd te bieden. Ook wilden ze de Frans-Duitse alliantie, van oudsher de drijvende kracht van het continent, nieuw leven inblazen. In de verklaringen na de bijeenkomst werden allerlei belangrijke boodschappen gegeven, van steun voor Oekraïne tot gezamenlijke defensieprojecten, van nucleaire afschrikking tot de strategische autonomie van Europa.
Strategische versnelling in de defensie-industrie en de nieuwe raad
President Macron kondigde woensdag tijdens een gezamenlijke persconferentie aan dat hij de Frans-Duitse programma's wil versnellen om capaciteiten te ontwikkelen die verder gaan dan de huidige programma's van de twee landen voor de volgende generatie tanks, straaljagers en langeafstandsraketten. Macron, die geen details wilde geven, zei dat deze stap een concrete toezegging was om de Europese defensiecapaciteiten te vergroten.
Hij voegde eraan toe dat de twee landen ook een Frans-Duitse Defensie- en Veiligheidsraad zouden oprichten die regelmatig zou vergaderen om “operationele antwoorden te bieden op onze gemeenschappelijke strategische uitdagingen”. Premier Merz zei: "In de toekomst willen we deze raad gebruiken om onze steun aan Oekraïne beter te coördineren, onze nationale defensieplanning en -aanbestedingsprojecten nauwlettender op elkaar af te stemmen en nieuwe antwoorden te bieden op strategische vragen over veiligheids- en defensiebeleid."
Resolute steun voor Oekraïne en verhoogde defensie-uitgaven
Beide leiders benadrukten dat voortdurende steun voor Oekraïne essentieel is nu de Russische agressie toeslaat. Macron zei dat de eerste verantwoordelijkheid van Frankrijk en Duitsland de veiligheid in Europa is, en voegde daaraan toe: "Dit vereist bovenal onze vastberaden steun aan Oekraïne tegenover de Russische agressie." De Franse president zei dat landen moeten blijven reageren op de systematische bedreiging van Rusland voor de Europese veiligheid door hun defensie-investeringen te verhogen.
Premier Merz, die zich bij deze oproep aansloot, stelde dat de defensie-uitgaven in alle lidstaten van de Europese Unie verder moeten worden verhoogd. "Dit is de enige manier om onze militaire capaciteitstekorten geleidelijk te dichten en Oekraïne te blijven voorzien van uitgebreide steun", aldus Merz, die hiermee een duidelijke boodschap uitzond.
Europa's strategische autonomie en innovatie-drive
Macron zei dat Frankrijk en Duitsland het plan van de Europese Commissie moeten uitvoeren om prioritaire talentbehoeften te financieren en "fors moeten investeren in onze Europese defensie-industrie en technologische basis." Leiders coördineren het werk om hun nationale strategische beoordelingen bij te werken en analyses te delen. Macron schetste ook een visie voor de toekomst en zei: "Tenslotte zullen we een Frans-Duits defensie-innovatieprogramma opzetten om de baanbrekende innovaties mogelijk te maken die nodig zijn voor de oorlogen van morgen."
“Een nieuw Frans-Duits begin voor Europa”
Premier Merz zei dat hij en Macron overeenstemming hadden bereikt over een “nieuw Frans-Duits begin voor Europa”, wat de Frans-Duitse vriendschap een nieuwe impuls zou geven en de samenwerking op alle niveaus zou verdiepen. “Europa moet concurrerender worden en om dat te bereiken moet het land meer verenigd worden”, aldus Merz, die de aandacht vestigde op het belang van die eenheid. De bondskanselier voegde eraan toe dat Frankrijk en Duitsland bestaande formats, zoals de informele E3-samenwerking op veiligheidsgebied met het Verenigd Koninkrijk en de Weimardriehoekalliantie met Polen, verder zouden ontwikkelen.
De Europese pijler van de NAVO en het debat over nucleaire afschrikking
"We zullen gezamenlijke maatregelen nemen om de Europese veiligheids- en defensiecapaciteiten verder uit te breiden en de Europese pijler binnen de NAVO verder te versterken", aldus Merz, die benadrukte dat de bilaterale defensiesamenwerking zal worden verdiept en versneld. Macron stelde van zijn kant dat het versterken van de Europese tak van de NAVO niet betekent dat historische bondgenootschappen ter discussie moeten worden gesteld, maar dat Europeanen meer verantwoordelijkheid voor zichzelf moeten nemen.
In deze context kwam ook de kwestie van nucleaire afschrikking ter sprake. "In deze context is het vanzelfsprekend om alle kwesties te bespreken die verband houden met onze geschiedenis, onze speciale kenmerken en onze status als een staat met onafhankelijke en autonome capaciteiten en verschillende componenten, zoals in het geval van Frankrijk, waaronder nucleaire afschrikking", aldus Macron. Merz zei dat er een fundamenteel gesprek met Frankrijk en Groot-Brittannië nodig was over "hoe we in de toekomst gezamenlijk een dergelijke afschrikkende reactie kunnen nastreven", en voegde eraan toe dat dit "duidelijk" bedoeld was als aanvulling op de overeenkomsten die met de Verenigde Staten binnen de NAVO waren bereikt over nucleaire afschrikking. Er werd gemeld dat de leiders van de twee landen, de ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie, deze kwestie in de komende periode uitgebreid zullen bespreken. Merz herhaalde dat het doel “duidelijk niet de nucleaire garantie van de Verenigde Staten vervangt.”
De zoektocht naar duurzame vrede en strategische onzekerheid in Oekraïne
De Franse president zei dat Frankrijk en Duitsland met de Verenigde Staten en bereidwillige landen zouden blijven samenwerken aan een staakt-het-vuren in Oekraïne en de voorwaarden zouden scheppen voor een rechtvaardige en duurzame vrede "gebaseerd op sterke veiligheidsgaranties". Er werd gemeld dat Merz van plan is om in de komende weken Oekraïne te bezoeken en dat er momenteel gesprekken gaande zijn over de details van het bezoek. De bondskanselier zei echter dat zij geen informatie kon geven over de omvang van de veiligheidsgaranties voor Oekraïne totdat er een permanent staakt-het-vuren en een overeenkomst zijn bereikt.
Verwijzend naar de rol van de Verenigde Staten zei Merz: "We zijn bereid ons steentje bij te dragen aan Europese zijde. Maar we weten ook dat we de Amerikanen nog steeds nodig hebben. We willen dat de Amerikanen aan boord blijven, hun verantwoordelijkheden binnen de NAVO blijven nakomen en ook hun verantwoordelijkheden jegens Oekraïne nakomen."
Tijdens de vergadering werd ook gesproken over het creëren van ‘strategische onzekerheid’ met betrekking tot de hulp aan Oekraïne, met name de Taurus-raketten. Macron zei dat hij Merz' verzoek in deze kwestie had goedgekeurd en voegde toe: "Het zou gek zijn om op elke persconferentie de categorieën van wapens, leveringsdata en modellen bekend te maken, omdat het Russische leger mogelijk naar uw vragen en soms ook naar uw vragen luistert." Hoewel Merz eerder al het idee had geopperd om Taurus-raketten aan Oekraïne te leveren, hield ze zich als bondskanselier afzijdig van definitieve uitspraken over de kwestie. Ze zei alleen dat Oekraïne op Duitsland kon rekenen.
Gemeenschappelijke visie: een soevereiner Europa
Macron en Merz publiceerden ook een gezamenlijk artikel in de conservatieve Franse krant Le Figaro over hun plannen om de Frans-Duitse samenwerking nieuw leven in te blazen in een poging om Europa dominanter te maken en zijn belangen te bevorderen. In het artikel werd gesteld dat Frankrijk en Duitsland een ‘Europese keuze’ zouden aanmoedigen bij de uitgaven van Europese landen aan hun defensiecapaciteit. Beide leiders benadrukten dat ze het erover eens zijn dat Europa zijn strategische afhankelijkheden moet verminderen, het aantal defensie-systemen moet terugdringen en voor standaardisatie en interoperabiliteit moet zorgen. Dit bezoek en de uitspraken die werden gedaan, gaven aan dat de Frans-Duitse motor zich voorbereidde om een sterkere en meer beslissende rol te spelen in de toekomst van Europa.
