De langverwachte mobiele game uit de Kingdom Hearts-serie, Kingdom Hearts: Missing-Link, is eindelijk uit, maar de game voldoet helaas niet aan de verwachtingen van fans van de serie. Het project, dat voor het eerst werd aangekondigd in 2022 en waarvan werd verwacht dat het de nieuwe schakel zou worden in het Kingdom Hearts-universum op het mobiele platform, werd volledig geannuleerd door de ontwikkelaarsstudio Square Enix. Deze onverwachte beslissing was een grote teleurstelling voor de trouwe spelersgroep van de serie.
Belofte van GPS-gebaseerde gameplay mislukt
Kingdom Hearts: Missing-Link is ontwikkeld door Square Enix en beschikt over een innovatieve, op GPS gebaseerde gameplay. Het spel werkt met een Pokémon GO-achtig kaartsysteem en biedt een verscheidenheid aan content gebaseerd op de locaties van spelers in de echte wereld. Dit unieke concept zorgde al vanaf de eerste dag dat het spel werd aangekondigd voor veel interesse en opwinding. Het project liep echter na de aankondiging meerdere vertragingen op en werd uiteindelijk helemaal opgeschort omdat het niet aan de verwachtingen van de spelers voldeed.
Officiële annuleringsverklaring van Square Enix
Square Enix heeft officieel aangekondigd dat het Kingdom Hearts: Missing-Link-project niet langer wordt ontwikkeld. Het bedrijf rechtvaardigde deze betreurenswaardige beslissing door te zeggen: "We besloten dat het op de lange termijn moeilijk zou zijn om spelers een bevredigende service te bieden." Tijdens het ontwikkelingsproces zijn er veel gesloten bètatests uitgevoerd en is waardevolle feedback van spelers verzameld. Het lijkt er echter op dat de game, zelfs na deze tests, niet het gewenste kwaliteitsniveau en gameplayniveau haalt.
Zes jaar wachten eindigde in teleurstelling
Het ontwikkelingsproces van Kingdom Hearts: Missing-Link duurde ongeveer zes jaar en gedurende deze tijd zijn er serieuze verwachtingen en hoop gewekt onder spelers. De bedoeling was dat de game een brug zou slaan tussen de grote en belangrijke delen van de serie, en vooral de weg zou bereiden voor het langverwachte Kingdom Hearts IV. Uiteindelijk nam Square Enix echter het moeilijke besluit om het project te annuleren, omdat het bedrijf toegaf dat het niet aan de verwachte kwaliteitsnormen voldeed. Deze situatie kan ook worden geïnterpreteerd als een indicatie van de strategie van het bedrijf om zijn middelen te concentreren op grotere en potentieel succesvollere projecten.
Kingdom Hearts IV Hoop blijft levend
Maar Square Enix liet de fans van Kingdom Hearts niet helemaal in de steek. In dezelfde officiële verklaring werd aangegeven dat er onverminderd en met grote zorgvuldigheid wordt doorgewerkt aan het volgende hoofdspel in de reeks, Kingdom Hearts IV. Het bedrijf kondigde ook aan dat er binnenkort nieuwe en opwindende informatie over het nieuwe hoofdspel met spelers gedeeld zal worden. Square Enix bedankte haar trouwe spelersbasis hartelijk voor hun steun en stuurde ook hoopvolle berichten over de toekomst van de Kingdom Hearts-serie.
Problemen met ‘live service’ staan weer op de agenda
De annulering van Kingdom Hearts: Missing-Link is een ander voorbeeld van de duurzaamheidsproblemen van het 'live service'-model die veel voorkomen in de mobiele gamewereld. Het is voor ontwikkelaars niet altijd eenvoudig om op de lange termijn een consistente, boeiende en bevredigende ervaring voor spelers te creëren. De aandacht van Kingdom Hearts-fans is nu echter volledig gericht op Kingdom Hearts IV. Square Enix heeft hoge verwachtingen van deze nieuwe hoofdgame en de trouwe fans van de reeks wachten nog steeds met spanning op nieuwe aankondigingen.
