Terwijl de aanschaf van een nieuw generatie pantservoertuig met zes wielen op de agenda staat als onderdeel van Spanje's inspanningen om zijn landstrijdkrachten te moderniseren, zijn defensiebedrijven in competitie gegaan voor deze potentieel grote order. De tweejaarlijkse defensiebeurs Feindef, die deze week in Madrid werd gehouden, was een belangrijk platform waar nieuwe ontwerpen voor de behoeften van het Spaanse leger werden tentoongesteld en samenwerkingsovereenkomsten werden ondertekend.
Technology & Security Developments (TDS) en Grupo Oesía uit Spanje, FNSS Savunma Sistemleri uit Turkije en John Cockerill Defense uit België hebben een strategische samenwerking ondertekend om te voorzien in de behoefte aan 6-wielige cavalerievoertuigen van het Spaanse leger. De vier bedrijven kondigden aan dat zij het Spaanse leger een kant-en-klare en uitgebreide oplossing willen bieden, inclusief lokale logistieke ondersteuning en levenscyclusbeheer. Er werd aangegeven dat deze samenwerking vooral gericht is op cavalerieoperaties en het verlenen van vuursteun aan expeditietroepen.
De Spaanse landmacht, de Ejercito de Tierra, gebruikt momenteel 40-tons 15x6 BMR-pantservoertuigen, gefabriceerd door Santa Bárbara Sistemas, onderdeel van General Dynamics European Land Systems (GDELS), die al meer dan 6 jaar in dienst zijn. Het leger probeert ten minste een deel van zijn wielvoertuigen te vervangen door de zwaardere en duurdere 8x8 Dragón-voertuigen. Deze voertuigen kampen met vertragingen in de levering en lokale media melden mechanische problemen. In deze context nam de Spaanse defensiegigant Indra in oktober de meerderheid van de aandelen over door een aandeel te kopen in het consortium dat de Dragón produceert en waarvan GDELS, SAPA en Escribano Mechanical and Engineering (EM&E) partners zijn.
In een aparte ontwikkeling presenteerde het Spaanse defensiebedrijf EM&E voor het eerst op de Feindef-beurs zijn eigen ontwerp, het pantservoertuig Ferox 6x6, nadat het in februari een overeenkomst had gesloten met NIMR Automotive, onderdeel van de EDGE-groep uit de Verenigde Arabische Emiraten, om in Spanje zeswielige pantservoertuigen te produceren. EM&E benadrukte dat deze overeenkomst de technologieoverdracht en de “progressieve nationale industrialisatie” van het voertuig garandeert, wat betekent dat de ontwerpvergunning in Spanje blijft. Fernando Fernández, Chief Executive Officer van EM&E Group, zei dat de Ferox 6×6 "het begin symboliseert van een nieuw tijdperk voor EM&E Group op het gebied van gepantserde voertuigen."
Ondertussen maakten het Duitse defensiebedrijf Rheinmetall en het Spaanse technologie- en defensiebedrijf Indra dinsdag bekend dat ze een Memorandum van Overeenstemming (MoU) hebben ondertekend om samen te werken aan pantservoertuigprojecten voor de Spaanse strijdkrachten. Eduardo Veen Martinez, CEO van Rheinmetall's business unit tactische voertuigen, verklaarde dat de bedrijven met dit MoU "een sterke alliantie vormen ter ondersteuning van de inspanningen van de Spaanse strijdkrachten om hun vloot gevechtsvoertuigen te moderniseren."
Tot slot presenteerde GDELS op de defensiebeurs in Madrid ook zijn eigen Pandur 6x6 EVO pantservoertuig aan de Spaanse autoriteiten en potentiële klanten. Bedrijfsfunctionarissen zeiden dat hun deelname aan de Feindef-beurs een "sterke toewijding" aan de Spaanse strijdkrachten en de defensiestrategie van de regering weerspiegelde. Hoewel verwacht wordt dat de concurrentie bij de aanbesteding van het nieuwe 6x6-pantservoertuig van het Spaanse leger zal toenemen, lijken de contacten en samenwerkingen die op de Feindef-beurs zijn gelegd, een belangrijke rol te spelen bij de totstandkoming van de aanbesteding.
