Het Amerikaanse leger ondergaat ingrijpende structurele veranderingen om in de toekomst beter te kunnen inspelen op de behoeften van de strijdkrachten en om moderniseringsinspanningen te versnellen. Het huidige Army Futures Command (AFC) en Training and Doctrine Command (TRADOC) worden samengevoegd tot een nieuw viersterrencommando met de naam Army Transformation and Training Command. Generaal Randy George maakte woensdag bekend dat hij dit deed voor de House Appropriations Defense Subcommittee.
Het besluit tot fusie komt slechts een week nadat ingrijpende veranderingen in de commandostructuur en organisaties van het leger werden aangekondigd. Het hoofddoel van deze veranderingen is om een strijdkrachtstructuur te creëren die beter is afgestemd op de complexe en snel veranderende dreigingsomgeving van vandaag de dag. Daarnaast willen we het moderniseringsproces van het leger versnellen door programma's te schrappen die niet aansluiten bij of niet verenigbaar zijn met de visie op de omgang met potentiële toekomstige dreigingen.
Het nieuw opgerichte Army Transformation and Training Command krijgt zijn hoofdkwartier in Austin, Texas, momenteel de thuisbasis van Army Futures Command, aldus generaal George.
Oprichting en missie van het Army Future Command
Army Futures Command (AFC) werd opgericht als een viersterrencommandocentrum tijdens de eerste regering van president Donald Trump onder leiding van de toenmalige legercommandant generaal Mark Milley. Generaal Milley stelde de AFC voor als een nieuwe, wendbaardere structuur om zich te bevrijden van de bureaucratie en silostructuren die eerdere grote moderniseringsinspanningen van het leger in de weg hadden gestaan.
Dankzij de gezamenlijke inspanningen van Milley en andere hoge legerfunctionarissen zijn miljarden dollars aan middelen binnen de AFC gekanaliseerd naar de moderniseringsprogramma's met de hoogste prioriteit, met name op cruciale gebieden zoals precisievuursystemen met een groot bereik. De keuze voor Austin, bekend om zijn innovatieve en op technologie gerichte personeelsbestand, als hoofdkwartier voor de nieuwe leiding weerspiegelde de visie van AFC om modernisering te leiden met een dynamische en eigentijdse aanpak.
Een van de belangrijkste doelen van de oprichting van de AFC was om het lang bekritiseerde en trage proces van de ontwikkeling van eisen van het leger effectiever te beheren. Vóór de oprichting van de AFC vond dit proces plaats binnen TRADOC, waar opleiding concurreerde met andere prioriteiten, zoals personeelswerving en professionele militaire opleiding. De meer gerichte structuur van de AFC werd ontworpen om het leger in staat te stellen sneller en flexibeler te reageren op moderniseringsbehoeften.
De logica van fusie: integratie van de eisenontwikkelings- en trainingscyclus
Deze samenvoeging van twee al lang bestaande commando's verbindt in zekere zin het proces van het ontwikkelen van vereisten opnieuw met de kerntaak van TRADOC: training en doctrineontwikkeling. Maar deze keer, zoals generaal George vorige week tijdens een persconferentie verklaarde: “TRADOC zal fuseren met AFC.” Deze verklaring betekent dat de modernisering en toekomstvisie van AFC zullen worden gecombineerd met de diepgaande expertise van TRADOC op het gebied van training en doctrineontwikkeling.
Generaal George vatte het fundamentele doel van de fusie als volgt samen: "Op deze manier hebben we één centraal hoofdkwartier dat toezicht kan houden op cruciale processen zoals troepenmachtontwerp, -opbouw, doctrineontwikkeling en training. We weten nu hoe we individuele soldaten kunnen trainen in tactische verandering en hoe we onze operationele processen kunnen verbeteren." De fusie heeft tot doel personeel te ontwikkelen dat geschikt is voor de toekomstige operationele behoeften van het leger en tactische innovatie te versnellen, aldus de verklaring.
Bijdragen en transformatie van AFC
In de vier jaar sinds de oprichting is AFC ontworpen om het gebrekkige vereistenproces te helpen herstellen en de zogenaamde 'vallei des doods' tussen ontwikkeling en daadwerkelijke inkoop sneller en effectiever te overwinnen. Maar in de loop der tijd is de structuur geëvolueerd van een commandostructuur met directe zeggenschap over investeringsbeslissingen en een focus op kortetermijnprogramma's naar een adviesorgaan dat zich meer richt op opkomende technologieën en de manier waarop de strijdmacht zichzelf in de komende decennia zal vormgeven.
Niettemin heeft de AFC in deze korte periode een belangrijke bijdrage geleverd. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van veel succesvolle moderniseringsprogramma's, variërend van raketverdedigingssystemen tot de volgende generatie vliegtuigen en precisievuursystemen met een groot bereik. Daarnaast namen de leiders van de AFC het voortouw in de ontwikkeling van een flexibeler proces voor vereisten, waarbij lange, complexe documenten met vereisten werden afgeschaft en in plaats daarvan eenvoudige verklaringen van één pagina werden gebruikt die de specifieke capaciteitsvereisten samenvatten die de service van de industrie verwachtte.
Redenen achter het fusiebesluit: bureaucratie verminderen
Het bestuur van het leger nam echter het besluit tot fusie omdat de huidige twee afzonderlijke commando's onnodige bureaucratie veroorzaakten en omdat de middelen effectiever moesten worden gebruikt. "Het voordeel is dat we majoors, sergeanten, diverse onderofficieren en officieren terugkrijgen", zei generaal George vorige week over de fusie. “Dat is wat we moeten doen en we zullen een aantal andere cruciale gebieden efficiënter maken.” Deze uitspraak geeft aan dat de fusie ook aanzienlijke voordelen oplevert op het gebied van personeels- en resourcemanagement.
Minister van Defensie Daniel Driscoll zei woensdag tijdens een hoorzitting ook dat het leger ongeveer 35.000 mensen bij het verwervingsproces betrekt. Hij gaf aan dat dit aantal buitensporig is en het proces vertraagt. "We weten niet wat het juiste aantal is; het is te veel", zei Driscoll. "Het komt erop neer dat er te veel mensen bij betrokken raken en alles trager wordt." Momenteel heeft AFC 17.000 mensen in dienst, terwijl TRADOC wereldwijd 35.000 mensen in dienst heeft. De legerleiding moet nog aangeven hoe groot het nieuwe, gezamenlijke commando uiteindelijk zal worden.
De toekomst van Centers of Excellence blijft onzeker
Een andere belangrijke kwestie die nog onduidelijk is, is de status van de Centers of Excellence (CoE). Deze maakten ooit deel uit van TRADOC, maar werden na de oprichting van de AFC aan dit nieuwe commando gekoppeld. Tot deze centra behoren het Combined Arms Center in Leavenworth, Kansas, het Fires COE (Fire Support Center of Excellence) in Fort Sill, Oklahoma en het Maneuver COE (Maneuver Center of Excellence) in Fort Benning, Georgia. Het is nog niet bekendgemaakt welke structuur deze cruciale opleidings- en doctrineontwikkelingscentra zullen krijgen binnen het nieuwe Army Transformation and Training Command en in welke commandostructuur ze zullen worden opgenomen.
Integratie van de behoeften van soldaten en bevoorradingsprocessen
Leiders van het leger zijn er ook van overtuigd dat het combineren van de commando's zal helpen een sterkere verbinding te creëren tussen wat soldaten in het veld daadwerkelijk willen en nodig hebben en de systemen en technologieën die het leger aanschaft. Verwacht wordt dat deze integratie zal bijdragen aan een nauwkeurigere bepaling van toekomstige behoeften en een effectiever beheer van inkoopprocessen.
Generaal George zei hierover: "Wij als leger moeten deze durfkapitaalmodellen creëren waarmee bedrijven kunnen testen, innoveren, leren, groeien en steeds opnieuw kunnen proberen totdat ze opschalen. We hopen dat we de eerste stappen hebben gezet." Deze uitspraak kan worden geïnterpreteerd als een indicatie dat het leger probeert een meer dynamische, innovatieve en feedbackgerichte aanpak te hanteren in zijn moderniserings- en inkoopprocessen. Deze grote structurele verandering in het Amerikaanse leger wordt gezien als een belangrijke stap in de richting van een wendbaardere en technologisch superieure strijdmacht die beter is voorbereid op toekomstige bedreigingen.
