Frankrijk is maandag begonnen met de intensieve marineoefening Polaris voor 2025. Daarmee brengt het land zijn militaire macht en de samenwerking met bondgenoten naar de Atlantische Oceaan. Het oefenscenario omvat aanvallen op Franse zeehavens, een multinationale zeeoorlog en amfibische operaties voor de Britse en Franse kust.
Volgens een verklaring van het Ministerie van Defensie zal Polaris 25 tot 15 juni operationeel blijven. Gedurende die tijd zullen meer dan 3.000 Franse en buitenlandse soldaten, meer dan 20 oorlogsschepen en meer dan 40 vliegtuigen worden ingezet. In de laatste fase van de oefening zal een taskforce van vijf amfibische helikopters en hun bijbehorende oorlogsschepen een zeeslag uitvoeren tegen een gesimuleerde vijand.
De eerste Franse Polaris-oefening, uitgevoerd in 2021, richtte zich voornamelijk op het Middellandse Zeegebied. De oefening maakte deel uit van het plan van de Franse marine om de paraatheid voor hevige gevechten te vergroten. Hoewel de Polaris 25 dit jaar minder personeel zal hebben vanwege de afwezigheid van het vliegdekschip Charles de Gaulle en zijn bemanning van ongeveer 1.200, is de duur ervan verdubbeld en zijn er meer internationale partners bij betrokken.
"Bij oefening Polaris 25 worden twee symmetrische strijdkrachten tegen elkaar ingezet in een vrij spelscenario onder omstandigheden die dicht bij de realiteit liggen", aldus de marine in een e-mailverklaring aan Defense News. "Polaris 25 onderscheidt zich door zijn eerste fase die is gewijd aan hybride actie in aanval en verdediging en door de omvang van de middelen die langs de Atlantische kust zijn ingezet", aldus de verklaring.
Volgens een verklaring van het Marinecommando zal de oefening nieuwe trainingsonderwerpen omvatten, met name amfibische operaties, de bescherming van marinebases en benaderingen tegen tijd en hybride dreigingen. Het oefenscenario zal evolueren van een aanvankelijke strijd naar een complexere confrontatie.
De Franse marine heeft de afgelopen maanden verschillende maatregelen genomen om haar gevechtsgereedheid te vergroten. Tot deze stappen behoren een live-test van een explosieve droneboot, het afvuren van een zware F21-torpedo op een buiten dienst gesteld oorlogsschip en een schoktest waarbij een zeemijn tot ontploffing wordt gebracht nabij het fregat Courbet van de Lafayette-klasse terwijl het schip met een volledige bemanning onderweg is. Admiraal Nicolas Vaujour, sinds september 2023 commandant van de Franse marine, richt zich op het versterken van de strijdmacht en het vergroten van de directe gevechtscapaciteit.
Volgens informatie van de marine zal de eerste fase van Polaris 25 duren tot 26 mei en zullen er uitsluitend Franse troepen aan deelnemen. De marine zei dat dit deel van de oefening zich zal richten op de verdediging van Franse marinebases tegen hybride aanvallen, zoals commando-acties of drone-aanvallen. De marine benadrukte dat de verrassingsfactor belangrijk was om de oefening realistisch te houden, maar wilde geen details over het scenario delen. In een presentatiedocument dat voor Polaris 25 was opgesteld, stond echter dat de eerste actie gericht zou zijn op de zeehavens van Brest en Cherbourg en dat er gebruik zou worden gemaakt van cyberaanvallen, drones en zeemijnen.
De tweede fase van de oefening begint met de vorming van een internationale taskforce in de westelijke Atlantische Oceaan, met amfibieschepen uit Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Italië, met daaraan verbonden een Frans legerbataljon, helikopters en Britse, Spaanse, Italiaanse en Braziliaanse troepen. Deze amfibische groep wordt vergezeld door Franse, Spaanse en Nederlandse fregatten en Britse patrouilleboten. Volgens de marine zal het overgrote deel van de vliegtuigen in Frankrijk worden gebouwd en zouden er onder meer Rafale-jets en Airbus-tankvliegtuigen in marineuitvoering kunnen worden ingezet. Deze internationale taskforce, ook wel de “blauwe macht” genoemd, zal van 1 tot en met 6 juni een amfibische operatie uitvoeren voor de kust van Devon in het zuidwesten van Engeland, aldus het presentatiedocument. Deze operatie wordt gevolgd door een vijf dagen durende zeeslag met de tegenpartij, de zogenaamde "Rode Macht", bestaande uit Franse, Italiaanse en Nederlandse fregatten en Franse marinevliegtuigen. De marine merkte ook op dat Franse nucleaire aanvalsonderzeeërs in één of beide strijdkrachten konden worden geïntegreerd en dat de samenstelling van de strijdkrachten kon variëren.
In het promotiedocument stond dat de laatste fase van de oefening op 11 juni zou beginnen en dat er een amfibische operatie zou worden uitgevoerd aan de kust van de Atlantische Oceaan. Een mededeling voor piloten die de Franse burgerluchtvaartautoriteit onder Polaris 25 uitvaardigde, toont een verkeersverbodsgebied boven de Golf van Biskaje. Het gebied strekt zich uit van de monding van de Gironde tot Bayonne, vlak bij de grens tussen Frankrijk en Spanje. Dit wijst erop dat er mogelijk een landingsoperatie zal plaatsvinden op de lange, door golven geteisterde zandstranden in dit deel van de oefening.
De marine benadrukte dat maritieme gevechts- en landingsoperaties een 'multi-environment, multi-domain'-aanpak zullen volgen die ruimte-, cyber- en informatiemiddelen integreert. Volgens de marine zal Polaris 25 de realtime gevechtsmogelijkheden versterken door bases en havens bij de oefening te betrekken. Ook zal het nieuwe inzichten bieden in de omgang met technologische en menselijke verstoringen. De oefening maakt ook deel uit van een gezamenlijke inzet van Europese en NAVO-bondgenoten om Europa veiliger te maken, aldus het rapport. Polaris 25 biedt een cruciaal platform om de paraatheid van Frankrijk en zijn bondgenoten voor intensieve zeeoorlogvoering te testen en te verbeteren.
