Er is een opmerkelijke verandering gaande in reisgewoonten in Europa. Terwijl vliegreizen stagneerden, beleeft treinreizen een renaissance. Uit een nieuw onderzoek blijkt dat Europeanen deze transformatie krachtig steunen. Uit een enquête van spoorwegfabrikant Hitachi Rail onder 11 mensen blijkt dat bijna de helft van de respondenten van plan is om in de komende vijf jaar meer met de trein en minder met het vliegtuig te reizen. Wereldwijd zeggen zeven op de tien mensen dat zij vaker gebruik zouden maken van dit type vervoer als de verbindingen met het openbaar vervoer zouden verbeteren. Sterker nog, meer dan de helft van de deelnemers gaf aan dat zij de voorkeur zouden geven aan het openbaar vervoer, zelfs als het duurder zou zijn. Deze bevindingen laten zien dat het streven naar duurzaam transport in Europa aan kracht wint en dat spoorwegen een belangrijke rol spelen in dit streven.
De opkomst van de trein voor langeafstandsreizen
Momenteel wordt bijna een derde (2,5%) van de lange-afstandsreizen (29 uur en langer) per trein afgelegd. Het is echter te verwachten dat dit percentage in de nabije toekomst aanzienlijk zal stijgen. Een derde van de respondenten is van plan om in de komende 12 maanden meer met de trein te reizen. Over een periode van vijf jaar zal dit percentage stijgen tot 40% in alle landen en 49% in alle steden. Daarentegen blijft het percentage mensen dat verwacht in dezelfde periode vaker met het vliegtuig te reizen, zeer laag: slechts 2%. Dit opvallende verschil laat zien dat de belangstelling van Europeanen voor treinen voor langeafstandsreizen aanzienlijk is toegenomen, terwijl de vraag naar vliegtuigen aanzienlijk is afgenomen. Respondenten verwachten ook dat het autogebruik zal toenemen, maar deze toename zal naar verwachting 50% lager liggen dan die van treinreizen. Deze situatie laat zien dat de trein als een duurzamer alternatief wordt gezien dan individuele voertuigen.
Sterke steun voor verbod op korteafstandsvluchten
De wens om in de toekomst meer met de trein te reizen, gaat gepaard met veel steun voor regelgeving die korteafstandsvluchten verbiedt op routes waar alternatieven voor hogesnelheidstreinen bestaan. Terwijl 62% van de ondervraagden dergelijke wetten steunt, loopt dit percentage op tot 67% in Europa, waar hogesnelheidslijnen gebruikelijk zijn. Frankrijk heeft deze regeling al ingevoerd en in Spanje staat een soortgelijk voorstel op de agenda. Meer dan de helft van de respondenten in beide landen is voorstander van dit verbod, waarbij een aanzienlijk deel van de respondenten aangeeft klaar te zijn voor strengere maatregelen (63% in Spanje en 56% in Frankrijk). Deze krachtige steun toont duidelijk aan dat Europeanen geloven in milieuvriendelijke transportopties en dat zij zich steeds bewuster zijn van de impact van korteafstandsvluchten op het milieu.
Investeringen in spoorweginfrastructuur en vooruitzichten voor openbaar vervoer
Uit het onderzoek blijkt ook dat het publiek over het algemeen positief staat tegenover de financiering van spoorweginfrastructuur door middel van hogere vlieg- en wegenbelastingen. In alle landen is het aantal voorstanders van dit voorstel groter dan het aantal tegenstanders. Dit laat zien dat burgers bereid zijn offers te brengen voor de ontwikkeling van duurzame transportinfrastructuur. In het onderzoek werd ook gekeken naar de perceptie van het toenemende gebruik van het openbaar vervoer. Deelnemers noemden drukte, prijs en comfort als de grootste obstakels. Daarnaast gaf 10 op de 7 aan dat zij vaker gebruik zouden maken van het openbaar vervoer als de verbindingen beter zouden zijn. Bovendien geeft meer dan de helft van deze mensen aan dat zij nog steeds de voorkeur zouden geven aan het openbaar vervoer, zelfs als dat duurder zou zijn. Deze bevinding laat zien dat openbaar vervoer niet alleen de voorkeur verdient vanuit een economische noodzaak, maar ook vanuit een oogpunt van milieu- en sociale verantwoordelijkheid.
Een geweldige kans voor de industrie
Edoardo La Ficara, marktmanager bij Hitachi Rail Group, gaf commentaar op de resultaten van het onderzoek: "Respondenten verwachten dat het gebruik van het spoor de komende vijf jaar sterker zal toenemen dan enig ander vervoermiddel en dat ze de maatregelen die overheden nemen om dit te bereiken, zullen ondersteunen." La Ficara benadrukte dat deze situatie een belangrijke kans biedt voor de sector om een grote transformatie te realiseren op het gebied van duurzaam transport. Deze verandering in Europa zou voor spoorwegmaatschappijen een belangrijke motivatie kunnen zijn om hun investeringen in infrastructuur te verhogen, de kwaliteit van hun dienstverlening te verbeteren en aantrekkelijkere opties aan hun passagiers te bieden. Tegelijkertijd zullen overheden die beleid ontwikkelen om spoorvervoer te stimuleren en alternatieven bieden voor korteafstandsvluchten, bijdragen aan de versnelling van deze transformatie. Deze treinrenaissance die in Europa is opgebloeid, kan een aanzienlijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling van een duurzamer en milieuvriendelijker transportsysteem op het hele continent.
