China heeft zijn eerste nationale veiligheidswitboek gepubliceerd te midden van wat Peking omschrijft als “toenemende geopolitieke” ontwikkelingen in de regio en de inzet van een “middellangeafstandsraketsysteem.” Het 23 pagina's tellende rapport, in het Mandarijn gepubliceerd door het Informatiebureau van de Staatsraad, heeft als titel "China's nationale veiligheid in het nieuwe tijdperk" en schetst de veiligheidszorgen in een regio waar het land worstelt met "intensiverende geopolitiek, hegemonisme en de terugkeer van de mentaliteit van de Koude Oorlog."
Hoewel de Chinese overheid al jaren defensiedocumenten met het publiek deelt, is dit document het eerste nationale veiligheidsrapport dat een breed scala aan veiligheidsdreigingen aanpakt, van maritieme en territoriale geschillen tot terrorisme, van biotechnologie tot voedselveiligheid. In het document staat dat de regio Azië-Pacific te maken heeft met ‘ernstige’ veiligheidsproblemen als gevolg van een escalerende internationale wapenwedloop. China beweert dat ‘sommige landen’ militaire allianties in de regio hebben versterkt, regionale partners hebben overtuigd, ‘kleine groepen’ hebben gevormd en militaire capaciteiten zoals ‘middellangeafstandsraketsystemen’ hebben ingezet.
Hoewel China geen namen van landen noemde, plaatste de VS vorig jaar een Typhon-raketlanceerder op de Filipijnen als onderdeel van de jaarlijkse gezamenlijke oefeningen van Amerikaanse en Filipijnse troepen in het kader van een defensiepact voor na de oorlog. Chinese functionarissen beschouwen de positionering van Amerikaanse militaire middelen op de Filipijnen als een directe bedreiging en hebben Manilla herhaaldelijk opgeroepen het raketsysteem terug te trekken. De Filipijnen wezen het verzoek echter af en lieten weten dat ze in de toekomst soortgelijke systemen willen aanschaffen als onderdeel van hun militaire modernisering.
In het witboek staat dat de aanwezigheid van deze lanceerinrichtingen ‘de regionale spanningen vergroot’. Er staat ook: ‘Onopgeloste geschillen over territoriale en maritieme rechten zijn moeilijker en ingewikkelder geworden door de interventie van buitenlandse mogendheden.’ Julio Amador III, oprichter van het geopolitieke risicobedrijf Amador Research, vertelde Defense News dat China zich altijd heeft verzet tegen “externe inmenging door niet-regionale machten.” "China heeft dit waarschijnlijk openbaar gemaakt om de VS ervan te beschuldigen een bron van instabiliteit te zijn en om zichzelf te presenteren als een alternatieve partner", aldus Amador.
Het witboek over nationale veiligheid werd gepubliceerd kort na een bijeenkomst op hoog niveau in Genève, waar Chinese en Amerikaanse functionarissen overeenkwamen om de tarieven gedurende 90 dagen te verlagen. De gesprekken volgen nadat de twee landen elkaar begin april dreigden met een verviervoudiging van de invoerrechten. De visie van China op de tarievenoorlog wordt ook weerspiegeld in het witboek. Het richt zich op de manier waarop sommige landen tarieven hebben opgelegd die de wereldwijde economische orde verstoren en waarmee ze hun internationale verplichtingen negeerden.
Te midden van onzekerheden op handelsgebied heeft China plannen aangekondigd om als proef een vrijhandelszone in te stellen in Hainan, een eilandprovincie in de Zuid-Chinese Zee. In het document staat ook dat de overheid plannen heeft aangekondigd om kantoren op te zetten om buitenlandse investeringen te controleren die de nationale veiligheid kunnen beïnvloeden, nadat andere landen om veiligheidsredenen invoerrechten-, handels- en technologieoorlogen zijn begonnen en de publieke opinie zich tegen China hebben gekeerd.
In het witboek wordt ook de nadruk gelegd op de ‘vreedzame hereniging’ met Taiwan en wordt de steun van China voor het voltooien van de langbesproken Gedragscode in de Zuid-Chinese Zee herhaald. Amador zei dat het witboek weliswaar de nadruk legt op multilaterale mechanismen, maar dat het document de positie of houding van China in de betwiste regio's mogelijk niet wezenlijk zal veranderen. Dit blijft een twistpunt voor Manilla, dat al tientallen jaren klaagt over de inconsistentie tussen China's uitspraken over het buitenlands beleid en de activiteiten van de marineschepen van het Volksbevrijdingsleger, de kustwacht en de vissersvloten in de Zuid-Chinese Zee.
“Het witboek mag niet voor waar worden aangenomen”, waarschuwde Amador, eraan toevoegend dat het “zorgvuldig bestudeerd moet worden, waarbij moet worden opgemerkt waar de daden van de Volksrepubliek China niet overeenkomen met haar woorden, en dat men voorbereid moet zijn op elke eventualiteit.” Het eerste witboek over nationale veiligheid van China vormt een belangrijke bron voor inzicht in de veiligheidsperceptie en -prioriteiten van Beijing in het licht van de complexe geopolitieke verhoudingen en toenemende spanningen in de regio. Deskundigen benadrukken echter dat het noodzakelijk is om nauwlettend in de gaten te houden in hoeverre de uitspraken in het document overeenkomen met de acties van China in het veld.
