Ambtenaren van de Europese Unie (EU) hebben een zorgwekkende voorspelling gedaan dat het aantal gevangenissen in de lidstaten dramatisch zou kunnen toenemen, met maar liefst 2023 procent tussen 2027 en 200, als gevolg van veranderingen in het politieke landschap. Dit zou het probleem van overbevolkte gevangeniscellen, dat al in 13 lidstaten voorkomt, verder kunnen vergroten.
Polen, Hongarije en Tsjechië hebben de hoogste gevangeniscijfers
Als we de bezettingsgraad van gevangenissen in de EU onderzoeken, zien we dat Polen, Hongarije en Tsjechië de hoogste percentages hebben wat betreft het aantal gevangenen per 100.000 personen. De hoge veroordelingspercentages in deze landen leggen de druk op het gevangenissysteem en leiden tot zorgen over de rechten van gevangenen.
Aantal gevangenen in de EU neemt toe
Volgens de meest recente gegevens van Eurostat bedraagt het totale aantal gevangenen in de EU-lidstaten in 2023 circa 499.000. Dit cijfer vertegenwoordigt een stijging van 3,2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. İdil Aydınoğlu, regionaal programmamanager van Penal Reform International, wijst erop dat de gevangenispopulatie in Europa aanzienlijk is toegenomen, vooral sinds het einde van de post-COVID-19-maatregelen. Aydınoğlu stelt dat deze toename te wijten kan zijn aan verschillende factoren, zoals ontoereikende of inconsistente beleidslijnen en juridische praktijken. Het hoogste aantal gevangenen in EU-landen werd in 2012 geregistreerd, namelijk 553.000.
Hoog percentage buitenlandse gevangenen
Ongeveer één op de vijf (20 procent) van de gevangenen in de rapporterende EU-landen bleek in 2023 een buitenlandse staatsburger te zijn. Dit verhoogt de druk op de strafsystemen van de lidstaten en creëert extra uitdagingen voor de maatschappelijke integratie van buitenlandse gevangenen en de toegang tot juridische procedures.
Grote verschillen tussen landen zijn opvallend
Bij een vergelijking van EU-landen werden in 2023 de hoogste gevangenisstraffen per 100.000 personen geregistreerd in Polen (203), Hongarije (187) en Tsjechië (181). Daarentegen werden de laagste percentages waargenomen in Finland (53), Nederland (66) en Slovenië (68). Deze grote verschillen weerspiegelen de diversiteit in strafbeleid en sociaal-economische omstandigheden in de lidstaten.
Overbevolking komt het meest voor in Cyprus, Frankrijk en Italië
Als we de bezettingsgraad van gevangenissen onderzoeken, zien we dat de hoogste overbevolking zich voordoet in Cyprus met 226,2 procent, Frankrijk met 122,9 procent en Italië met 119,1 procent. Deze cijfers laten zien dat de gevangenissen in deze landen meer gevangenen vasthouden dan ze aankunnen en dat er ernstige problemen zijn met het bieden van menswaardige omstandigheden. Daarentegen werden de laagste gevangenisbezettingspercentages geregistreerd in Estland (56,2 procent), Luxemburg (60,8 procent) en Bulgarije (67,7 procent).
De potentiële verhoging van 200% die EU-ambtenaren voor ogen hebben, zou bestaande problemen verder kunnen compliceren en de strafsystemen van de lidstaten enorm onder druk kunnen zetten. Deze situatie kan ernstige gevolgen hebben, zoals schending van de rechten van gevangenen, beperking van de mogelijkheden tot rehabilitatie en zwakte van de gevangenisbeveiliging. De mogelijke effecten van politieke veranderingen op het strafrechtelijk beleid moeten nauwlettend in de gaten worden gehouden en er moeten effectieve oplossingsstrategieën voor het overbevolkingsprobleem worden ontwikkeld.
