Zwitserland zet een belangrijke stap in de richting van het versterken van zijn luchtverdedigingssystemen, nu er in Europa steeds meer zorgen zijn over de veiligheid en de Russische aanvallen op Oekraïne. Het defensie-inkoopkantoor Armasuisse van het land heeft plannen aangekondigd om vier of vijf IRIS-T SLM middellangeafstandsluchtverdedigingssystemen aan te schaffen van het Duitse bedrijf Diehl Defence. Hoewel wordt aangegeven dat de onderhandelingen zich in een vergevorderd stadium bevinden, zal het contract naar verwachting in het derde kwartaal van 2025 worden ondertekend.
Deelname aan het Europese Sky Shield-initiatief en de noodzaak van luchtverdediging op middellange afstand
Volgens Armasuisse zal deze aanbesteding plaatsvinden in het kader van het European Sky Shield Initiative (ESSI). Vorig jaar keurden Zwitserse wetgevers een leninggarantie van 2024 miljoen Zwitserse frank (660 miljoen dollar) goed voor luchtverdediging op middellange afstand in het kader van het bewapeningsprogramma voor 809. De aanhoudende Russische raket- en droneaanvallen op Oekraïense steden benadrukken de dringende noodzaak voor Europese landen om hun verdediging tegen luchtdreigingen te versterken. Zwitserland is zich hiervan bewust en heeft maatregelen genomen om de luchtverdedigingscapaciteit te vergroten.
Armasuisse benadrukte dat de toekomstige grondgebonden luchtverdediging een belangrijke rol zal spelen bij het handhaven van de luchtsoevereiniteit en -verdediging, en bij het beschermen tegen aanvallen met langeafstandswapens. Het bureau verklaarde ook dat het nieuwe systeem een belangrijk onderdeel zou vormen van de geïntegreerde luchtverdediging van Zwitserland.
Radartesten afgerond: onderzoek naar geschiktheid voor Zwitserse topografie
Armasuisse heeft een nieuwe belangrijke fase in haar aanbestedingsproces afgerond. Tests van de door Hensoldt ontwikkelde TRML-31D-radar voor het nieuwe luchtverdedigingssysteem voor de middellange afstand werden tussen 11 maart en 4 april succesvol afgerond. Het bureau meldde in een verklaring dat de functies van de radar uitgebreid werden getest in het unieke bergachtige gebied van Zwitserland, in samenwerking met Diehl en Hensoldt. Tijdens de tests werd het vermogen van de radar om verschillende vliegtuigen te detecteren, waaronder PC-12, F/A-18 straaljagers en helikopters, onderzocht.
Aangezien 70% van Zwitserland bedekt is met bergen en ongeveer een kwart van het oppervlak bestaat uit bergtoppen die hoger zijn dan 2.000 meter boven de zeespiegel, was de prestatie van de radar in dit uitdagende landschap van cruciaal belang. Tijdens de testen werd bovendien de frequentiecompatibiliteit met civiele systemen, zoals weerradars, uitgebreid onderzocht.
De rol van Zwitserland in het Europese Sky Shield-initiatief en IRIS-T-gebruikers
Zwitserland sloot zich in oktober als 15e lid aan bij het Europese Sky Shield-initiatief. Hoewel het land zich in eerste instantie vooral richtte op luchtverdediging op de middellange afstand, heeft het land aangegeven dat het in de toekomst samenwerkingsmogelijkheden voor verdediging op de kortere en langere afstand zal evalueren.
Het IRIS-T SLM-systeem wordt momenteel gebruikt in Duitsland en Oekraïne. Letland gaf in november 2023 opdracht tot dit systeem, terwijl Slovenië en Bulgarije vorig jaar een soortgelijk besluit namen. Een typisch IRIS-T SLM-systeem bestaat uit een vuurleidingseenheid, een radareenheid en meerdere raketwerpers.
Armasuisse benadrukte dat deze aankoop een bestaand capaciteitstekort opvult en de langeafstandsluchtverdediging van het Patriot-systeem op de grond aanvult door een effectieve verdediging te bieden tegen doelen die op middellange afstand naderen. Ook werd opgemerkt dat sommige systemen die momenteel in gebruik zijn, het einde van hun levensduur naderen.
Diehl en MDSI werken samen: uitbreiding van de integratie van IRIS-T in straaljagers
Diehl Defence maakte daarnaast bekend dat het een partnerschapsovereenkomst heeft gesloten met het Deense bedrijf MDSI om de integratie van de nuttige lading van haar IRIS-T-kortbereikraketten in gevechtsvliegtuigen uit te breiden. Volgens Diehl behoort de raket al tot de standaardbewapening van de Eurofighter en de Saab Gripen en zou hij ook op andere platforms kunnen worden ingezet, zoals de F-16, Tornado, EF-18, KF-21 en F-5E. Martin Walzer, senior manager integratieprogramma's bij Diehl, zei dat luchtmachten dankzij de samenwerking met MDSI het volledige potentieel van raketsystemen op platforms waarvan voorheen werd aangenomen dat ze beperkt compatibel waren, kunnen benutten. Deze ontwikkeling onderstreept opnieuw de veelzijdigheid van de IRIS-T-raketfamilie en de mogelijkheden die het biedt voor integratie in verschillende platforms.
