Paus Franciscus, de eerste Latijns-Amerikaanse leider van de Rooms-Katholieke Kerk, is op 88-jarige leeftijd overleden in zijn residentie in het Vaticaan. In de officiële verklaring van het Vaticaan werd bekendgemaakt dat de paus is overleden aan de gevolgen van een ernstige longontsteking. Kardinaal Kevin Farrell maakte het droevige nieuws in een videoboodschap aan de wereld bekend. Hij beschreef de ambtsperiode van paus Franciscus als "een turbulente periode, gekenmerkt door verdeeldheid en hervormingsinspanningen."
Paus Franciscus trad in 2013 aan en maakte wereldwijd grote indruk met zijn hervormingsstappen die de traditionele structuur van het Vaticaan op zijn kop zetten. Zijn gedurfde optreden op het gebied van de strijd tegen corruptie, de strijd tegen armoede, de rechten van immigranten en het milieu heeft zowel binnen de katholieke gemeenschap als internationaal een breed debat op gang gebracht. Hoewel zijn transparante aanpak van gevallen van seksueel misbruik, met name binnen de kerk, door velen werd gewaardeerd, kreeg hij ook te maken met serieuze tegenstand binnen de kerk.
Het leiderschap van paus Franciscus wordt gekenmerkt door pogingen om de rol van de katholieke kerk in de moderne wereld opnieuw te definiëren. Terwijl hij vasthield aan de traditionele leer, probeerde hij ook een gevoelige benadering van hedendaagse problemen te tonen. Hoewel zijn pogingen om een evenwicht te vinden af en toe kritiek kregen, wordt de wens van paus Franciscus om de kerk inclusiever en transparanter te maken, breed gewaardeerd.
Met het overlijden van paus Franciscus begint er een nieuw tijdperk in het Vaticaan. Er wordt gemeld dat de voorbereidingen voor het conclaaf (de Pauselijke Kiesraad), dat traditioneel in de Sixtijnse Kapel wordt gehouden, binnenkort zullen beginnen. Totdat er een nieuwe paus is gekozen, staan alle kerkelijke zaken in het Vaticaan onder toezicht van de Raad van Kardinalen. Dit proces zal voor de katholieke wereld een periode van rouw zijn en tegelijkertijd een beslissende periode waarin de toekomst van de kerk zal worden bepaald door de verkiezing van een nieuwe leider. Hoewel de erfenis van paus Franciscus een belangrijke leidraad biedt voor de nieuwe paus en de kerk, zullen zijn hervormingen en gedurfde stappen nog lang herinnerd worden.
