Er heeft zich een onverwachte ontwikkeling voorgedaan op de strategisch belangrijke Amerikaanse Space Force-basis op Groenland. De commandant van het Pituffik Space Center, kolonel Susan Meyers, werd uit haar functie ontheven slechts enkele uren nadat zij een e-mail had gestuurd waarin zij de neutraliteit van de basis benadrukte na een controversieel bezoek van de Amerikaanse vice-president J.D. Vance. In een officiële verklaring die donderdagavond door de Space Force werd uitgegeven, werd gesteld dat kolonel Meyers uit zijn commando was ontheven vanwege "een verlies aan vertrouwen in zijn leiderschapskwaliteiten."
In een verklaring over de kwestie benadrukte de Space Force het basisprincipe achter het ontslagbesluit: "Van commandanten wordt verwacht dat zij zich houden aan de hoogste gedragsnormen, met name onpartijdigheid bij het uitvoeren van hun taken." Deze verklaring werd geïnterpreteerd als direct gerelateerd aan de inhoud en timing van de e-mail van Meyers.
Controversieel bezoek en solidariteitsmail
Volgens een exclusief rapport van Military.com dat donderdag werd gepubliceerd, begon de reeks gebeurtenissen die leidden tot het ontslag van kolonel Meyers nadat vicepresident J.D. Vance op 28 maart het Pituffik Space Center bezocht. Een paar dagen na het bezoek, op 31 maart, stuurde kolonel Meyers een e-mail naar het basispersoneel. Het hoofddoel van deze e-mail was om solidariteit en samenwerking te bevorderen tussen Amerikaanse militairen en personeel uit andere landen, zoals Denemarken en Groenland, dat op de basis gestationeerd is.
Sommige uitspraken in de e-mail werden door het commando van de Space Forces echter beschouwd als ‘in strijd met het beginsel van onpartijdigheid’. "Ik denk niet dat ik de huidige politiek begrijp, maar voor zover ik weet weerspiegelen de zorgen van de Amerikaanse regering die vicepresident Vance vrijdag besprak, niet het Pituffik Space Center", zou Meyers in zijn e-mail hebben geschreven. Deze uitspraak werd opgevat als een indirecte reactie op kritische opmerkingen die Vance tijdens het bezoek maakte over Denemarken.
Meyers schreef ook dat hij afgelopen weekend reflecteerde op "de genomen acties, de gesproken woorden [tijdens Vance's bezoek] en hoe deze ieder van jullie mogelijk hebben beïnvloed", aldus het rapport. Aan het einde van zijn bericht benadrukte Meyers zijn toewijding aan internationale samenwerking en beloofde hij dat “al onze vlaggen samen trots zullen wapperen” tijdens zijn ambtstermijn als basiscommandant.
De krachtige reactie van het Pentagon en de nadruk op de ‘commandostructuur’
Pentagon-woordvoerder Sean Parnell mengde zich in de discussie door het rapport van Military.com over de e-mail van kolonel Meyers te retweeten. Parnell voegde ook een screenshot van de officiële aankondiging van Meyers' ontslag toe aan zijn bericht. "Acties die de bevelsstructuur van het Ministerie van Defensie proberen te ondermijnen of de agenda van president Trump ondermijnen, worden niet getolereerd", aldus Parnell in een verklaring op het X-platform. Deze harde reactie maakte duidelijk hoe gevoelig het Pentagon is voor de noodzaak dat hoge commandanten neutraal blijven in politieke kwesties.
Vance's controversiële opmerkingen over Groenland
Het is bekend dat president Donald Trump tijdens zijn tweede ambtstermijn steeds meer de macht over Groenland wil grijpen. Vanwege de strategische ligging en de grote reserves aan natuurlijke hulpbronnen (waaronder olie, aardgas, mineralen en zeldzame aardmetalen) is Groenland van groot belang voor de Verenigde Staten.
De uitspraken van vicepresident J.D. Vance tijdens zijn bezoek aan Pituffik op 28 maart zorgden voor een diplomatieke crisis. Vance maakte de Deense bondgenoten boos door te beweren dat Denemarken “niet goed werk” leverde bij het veilig houden van Groenland. "Onze boodschap aan Denemarken is heel simpel: jullie hebben geen goed werk verricht voor de mensen van Groenland", zei Vance. "Je hebt niet genoeg geïnvesteerd in de mensen van Groenland en je hebt niet genoeg geïnvesteerd in de veiligheidsarchitectuur van dit ongelooflijke, prachtige landoppervlak vol ongelooflijke mensen. Dat moet veranderen."
Boodschap van ongemak en samenwerking uit Denemarken
De harde uitspraken van Vance zorgden in Denemarken voor groot ongemak. De Deense minister van Buitenlandse Zaken Lars Løkke Rasmussen gaf in een video die later die dag op sociale media werd gedeeld uiting aan zijn tevredenheid over de uitspraken van Vance. “Wij verwelkomen kritiek”, zei Rasmussen. "Maar ... we waarderen de toon waarop dit is gebracht niet. U spreekt niet op deze manier tegen uw naaste bondgenoten, en ik beschouw Denemarken en de Verenigde Staten nog steeds als naaste bondgenoten."
Rasmussen aarzelde echter niet om een boodschap van samenwerking uit te brengen om escalatie van de spanningen te voorkomen. Hij zei dat Denemarken en Groenland openstaan voor gesprekken over een grotere Amerikaanse militaire aanwezigheid in Groenland. Deze verklaring toont aan dat Denemarken de betrekkingen met zijn strategische partner, de Verenigde Staten, wil onderhouden.
Nieuwe commandant benoemd
Kolonel Susan Meyers werd in juli 2024 benoemd tot commandant van de Pituffik Spaceport en de 821st Spaceport Group. Maar het bezoek van Vance en de daaropvolgende e-mail, Het was een onverwacht keerpunt in Meyers' carrière. Volgens een verklaring van de Space Force is kolonel Shawn Lee benoemd tot de nieuwe commandant van de basis. Het bleek dat het besluit om Meyers te ontslaan werd genomen door kolonel Kenneth Klock, commandant van Space Base Delta 1 op de Peterson Space Force Base in Colorado. Deze snelle wisseling van taken laat zien hoe serieus het Space Forces-commando het incident neemt.
