In een onverwacht besluit aan de vooravond van Pesach heeft het Israëlische ministerie van Financiën het geplande leveringscontract met het Chinese bedrijf CRRC voor het Blue Line-tramproject in Jeruzalem opgeschort. Terwijl de deal tussen het JTrain-consortium en CRRC, ter waarde van ongeveer 2 miljard dollar, zich in de laatste fase bevond, greep de politieke leiding op het laatste moment in en annuleerde de ondertekeningsceremonie. Terwijl de overeenkomst nog moest worden goedgekeurd door de accountant van het Ministerie van Financiën, Yahli Rothenberg, trok deze plotselinge pauze in het proces de aandacht.
CRRC-trams en geopolitieke zorgen
Er wordt gesteld dat er achter dit verrassende besluit aanzienlijke geopolitieke risico's schuilgaan, zoals de banden van CRRC met de Chinese militaire sector en de plek op de zwarte lijst van het Amerikaanse Ministerie van Defensie (railsecurity.org). Dit heeft geleid tot grote bezorgdheid bij Israëlische functionarissen over de mogelijke gevolgen voor de veiligheid en de internationale betrekkingen. Het is duidelijk dat de autoriteiten rekening moesten houden met mogelijke sancties en diplomatieke druk van internationale bondgenoten als deze overeenkomst zou worden uitgevoerd. Daarmee werden de trams van het CRRC meer dan alleen een project voor de ontwikkeling van het openbaar vervoer en werden ze een complexe politieke kwestie.
Zoeken naar alternatieve leveranciers voor trams in Jeruzalem
Door deze ontwikkelingen is de zoektocht naar alternatieve leveranciers voor het Jerusalem Blue Line-project in een stroomversnelling geraakt. De Zuid-Koreaanse fabrikant Hyundai Rotem heeft een bod ingediend bij de Israëlische regering. Daarin stelt de fabrikant dat de productiecapaciteit voor het project in Jeruzalem al is gereserveerd en dat de fabrikant aan de vereiste leveringstermijn kan voldoen. De directie van het bedrijf liet de Israëlische leiding officieel weten bereid te zijn om aan het project mee te werken. Eerder moest het Poolse bedrijf Pesa zich terugtrekken uit het project vanwege economische problemen veroorzaakt door de oorlog in Oost-Europa. Dit maakte de noodzaak om een betrouwbare en geschikte nieuwe leverancier te vinden om het project vooruit te helpen nog urgenter.
Onzekerheid blijft bestaan in het Blue Line-project
Hierdoor blijft het lightrailproject Jerusalem Blue Line voorlopig onzeker. Het JTrain-consortium moet snel een nieuwe leverancier vinden die zowel aan de technische eisen kan voldoen als kan inspelen op de politieke verwachtingen van de Israëlische regering. Deze last-minuteafzegging laat eens te meer zien hoe doorslaggevend geopolitieke factoren en internationale verhoudingen kunnen zijn bij grote infrastructuurprojecten. De toekomst van het project hangt af van de strategische beslissingen die Israël in de nabije toekomst neemt.
