Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft bekendgemaakt dat het 63,9 miljoen dollar aan subsidies voor het hogesnelheidspoorproject in Texas schrapt. Als reden worden onverwachte kostenstijgingen en de toenemende afhankelijkheid van het project van publieke middelen aangevoerd.
Minister van Transport Sean Duffy zei dat de hogesnelheidslijn tussen Dallas en Houston, die aanvankelijk werd aangekondigd als een initiatief van de particuliere sector, niet langer met belastinggeld hoeft te worden gefinancierd. Het project, oorspronkelijk Texas Central Railway genoemd, had als doel om deze twee grote steden in Texas over een afstand van ongeveer 350 kilometer met een snelheid van 390 kilometer per uur met elkaar te verbinden.
Het was al bekend dat Texas Central sinds 2016 samenwerkt met Amtrak. Het ministerie stelde echter in een verklaring op 14 april dat de projectkosten de 40 miljard dollar overschreden en daarom te riskant waren voor federale investeringen.
Er werd aangekondigd dat de geannuleerde subsidiebedragen van 63,9 miljoen dollar zullen worden omgeleid naar andere alternatieve spoorwegontwikkelingsprojecten in het hele land. Ondanks deze negatieve beslissing blijft investeerder John Kleinheinz van Kleinheinz Capital Partners geloven in het project. Kleinheinz, dat de aandelen van de Japanse partners heeft overgenomen, zei dat het de plannen om Japanse Shinkansen-technologie in het project te implementeren, niet heeft opgegeven.
Kleinheinz vertelde Texas Rail Advocates dat de annulering van de subsidie "goed nieuws" was. Volgens hem zou de vermindering van de federale betrokkenheid positief zijn voor het project. Kleinheinz herhaalde zijn vertrouwen in het leiderschap van de private sector en zei dat hij verwacht dat het project aanzienlijke banen zal creëren en de economische groei van Texas zal ondersteunen.
Project in Texas verandert van richting nu Amtrak zich richt op eigen prioriteiten
Minister Duffy benadrukte dat Amtrak eerst de problemen met de eigen infrastructuur moet aanpakken voordat er externe initiatieven worden ondersteund. Hij herinnerde eraan dat Amtrak weliswaar het aantal reizigers ziet herstellen, maar dat het nog steeds te maken heeft met grote problemen, zoals vertragingen en storingen in de apparatuur.
Duffy voegde daaraan toe dat het investeren van publieke middelen in een project dat aanvankelijk bedoeld was om privaat gefinancierd te worden, misbruik was van belastinggeld. "De particuliere sector zou de financiële last van dit project moeten dragen als zij in de levensvatbaarheid ervan gelooft", zei hij.
Kyle Fields, algemeen adviseur van de Federal Railroad Administration (FRA), was het ermee eens dat het verbinden van Dallas en Houston een veelbelovende mogelijkheid blijft. Hij merkte echter op dat ze ook erkennen dat het huidige voorstel voor een hogesnelheidstreinproject in Texas niet langer in aanmerking komt voor federale steun.
Het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) heeft bevestigd dat het nog steeds geïnteresseerd is in nieuwe passagiersspoorprojecten. Het ministerie zegt dat het van plan is om te blijven samenwerken met belanghebbenden om financieel duurzamere alternatieven te ontwikkelen. Deze situatie zorgt voor onzekerheid over de toekomst van het hogesnelheidstreinproject in Texas. Er wordt dan ook met spanning uitgekeken naar de uitkomst van de inspanningen van de particuliere sector om het project tot leven te brengen.
