De Taiwanese overheid herziet haar defensiestrategieën als reactie op de toenemende militaire druk van China. De militaire training van het eilandland zal zich richten op realistische dreigingsscenario's om zo het hoofd te kunnen bieden aan de dreigingen die Peking in de directe omgeving lanceert, zo staat in een nieuw rapport. Hoewel de regering in Taipei zich bewust is van de dreiging die uitgaat van het Volksbevrijdingsleger (PLA), heeft ze benadrukt dat er uitgebreidere maatregelen nodig zijn om een invasie te ontmoedigen en, indien nodig, te bestrijden. Deze aanpak staat centraal in China’s Quadrennial Defense Review (QDR), dat vorige maand werd gepubliceerd en onlangs in Engelse vertaling werd voltooid.
Nadruk op realisme in het onderwijs: oproepen om steun uit de VS vinden weerklank
De vastberadenheid om de kwaliteit van de militaire training te verbeteren, werd duidelijk aangetoond in het QDR-document, met de verklaring dat "trainingscursussen en de intensiteit ervan zullen worden verhoogd om de gevechtsvaardigheden van eenheden op alle niveaus te verrijken en hun directe gevechtsgereedheid te vergroten." Volgens verslaggevers van Defense News lijken de huidige militaire trainingen in Taiwan vaak op vooraf geplande en gechoreografeerde oefeningen die niet de complexiteit van moderne oorlogsvoering vertonen. Het gebrek aan realisme in deze situatie was een probleem dat door Amerikaanse waarnemers en adviseurs vaak werd aangekaart.
Rupert J. Hammond-Chambers, voorzitter van de U.S.-Taiwan Business Council, vertelde Defense News dat de wens van de QDR voor betere training een belangrijke zelfkritiek is. "Onderwijs is een groot gebied waarop grote vooruitgang geboekt moet worden", aldus Hammond-Chambers. Hij merkte op dat de inspanning aansluit bij de Amerikaanse wens om het onderwijs in Taiwan uit te breiden. Randall Schriver, hoofd van het Project 2049 Institute in de VS, betoogde eind maart in een toespraak tot de Amerikaanse Senaat ook dat Washington meer moet doen om Taiwanese troepen te trainen. "Dit was decennialang taboe, en nu maken we ze professioneler en vaardiger, omdat ze meer om onderwijs geven", aldus Schriver, die de positieve effecten van Taiwans nieuwe aanpak benadrukte.
‘Realistische gevechtstraining’ tegen de nieuwe tactieken van China
In het QDR-rapport werden methoden als ‘realistische gevechtstraining tussen strijdkrachten, ter plaatse en in real time’ genoemd als manieren om de situatie te verbeteren. Er werd benadrukt dat deze aanpak noodzakelijk was “als reactie op de uiteenlopende dreigingen van de vijand en de snelle veranderingen op het slagveld.” Een voorbeeld van de veranderende tactieken van China is de introductie van nieuwe landingsschepen die in januari op satellietbeelden te zien waren. Deze mobiele bruggen werden medio maart gebruikt tijdens een oefening van het PLA voor de kust van Guangdong. Met deze innovatieve voertuigen kunnen militaire voertuigen en voorraden snel van het schip naar de kust worden vervoerd. Daarmee worden de logistieke mogelijkheden van een potentiële amfibische operatie aanzienlijk vergroot.
Andrew Erickson, hoogleraar strategie aan het U.S. Naval War College, merkt op dat de nieuwe Chinese brugbarges “absoluut op maat gemaakt zijn voor het scenario van een invasie in Taiwan.” De 800 meter lange doorgang, die is ontstaan door de plaatsing van drie landingsbruggen naast elkaar, maakt het voor civiele en militaire schepen mogelijk om direct naar de stranden te varen en hun uitrusting uit te laden. Dit unieke platform, legt Erickson uit, “zou het ontbrekende puzzelstukje kunnen vormen in China’s poging om veerboten in te zetten ter ondersteuning van een amfibische aanval langs de kustlijn van Taiwan op de meest gunstige locaties.” Vanwege de terreinomstandigheden had het Project 2049 Instituut tot nu toe slechts 14 Taiwanese stranden geïdentificeerd die geschikt waren voor grootschalige amfibische landingen. Maar deze nieuwe brugpontons maken het voor Taiwanese defensie-planners ingewikkelder, omdat ze het aantal potentiële landingsplaatsen vergroten. In het defensieonderzoek van Taiwan werd de strijdkrachten opgeroepen om "realistische slagveldomgevingen te creëren voor gezamenlijke training en oefeningen, oefeningen tussen strijdkrachten en schietoefeningen om de resultaten ervan te verifiëren in de directe nabijheid van realistische gevechtsomstandigheden".
Verlenging van de militaire dienstplicht en nieuwe educatieve inhoud
Vorig jaar verlengde Taiwan de duur van de militaire dienst van vier maanden naar twaalf maanden, onder verwijzing naar ‘vijandelijke dreigingen’. Maar een laag moreel en personeelsbehoud blijven problemen. Ook gebrekkige training draagt bij aan deze problemen. Vroeger mochten soldaten tijdens hun militaire dienst slechts een beperkt aantal schoten afvuren. Maar de QDR belooft dat soldaten nu ook leren hoe ze geavanceerde wapens moeten gebruiken, zoals draagbare luchtdoelraketten, drones en antitankraketten. Ondanks deze zwakheden merkt Hammond-Chambers op dat de laatste QDR “de volle omvang van de dreiging onder ogen zag” en is van mening dat Taiwan de dreiging van het PLA serieus genoeg neemt. "De defensie-uitgaven zijn de afgelopen acht jaar verdubbeld en ook de steun vanuit de Verenigde Staten is op veel, maar niet alle, gebieden verbeterd", aldus Hammond-Chambers, die de positieve ontwikkelingen in de defensievoorbereidingen van Taiwan benadrukte. Hammond-Chambers merkte op dat er "echte lichtpuntjes" waren in de paraatheid van Taiwan, zoals het afschrikken van een kinetische invasie, maar waarschuwde dat "er nog veel werk te doen is op gebieden zoals de grijze zone, de blokkade en kritieke infrastructuur." Het Taiwanese leger heeft een uitstekende gelegenheid om zijn verbeteringen op het gebied van training te laten zien met de start van de grote Han Kuang-oefening van dit jaar op 5 april. Deze twee weken durende oefening laat een bredere trainingsomvang zien vergeleken met het achtdaagse programma van vorig jaar. Generaal-majoor Tung Chi-hsing, hoofd van de afdeling Joint Operations Planning van het Ministerie van Defensie, zei dat de oorlogsoefeningen scenario's creëren waarin de frequente militaire oefeningen van het PLA kunnen escaleren tot een echte aanval op Taiwan. Han Kuang's live-vuurepisode zal plaatsvinden van 8 tot en met 18 juli. Het aantal reservemilitairen dat gemobiliseerd kan worden, wordt dit jaar verhoogd van 14 vorig jaar naar 20. Deze stijging wordt gezien als een nieuwe indicatie dat Taiwan zijn defensievoorbereidingen serieus neemt.
