Indian Railways blijft belangrijke stappen zetten om haar passagiersvervoersysteem aan te laten sluiten op de behoeften van deze tijd. Een van de meest intrigerende projecten van de afgelopen jaren, de Vande Bharat Sleeper Train, zal het reizen over lange afstanden in de nacht revolutioneren door comfort, moderne technologie en geavanceerde veiligheid te combineren. Deze nieuwe generatie hogesnelheidsnachttrein moet passagiers een modern alternatief bieden voor de al lang bestaande Rajdhani Express.
Vande Bharat-slaaptrein: een nieuwe standaard in nachtelijk reizen
De Vande Bharat Sleeper Train is de slaaptreinversie van de veelgeprezen Vande Bharat Express en is speciaal ontworpen voor lange afstanden met overnachting. In tegenstelling tot hogesnelheidstreinen die alleen overdag rijden, biedt deze nieuwe trein volledig uitgeruste slaapwagons en een hoog comfortniveau voor de passagiers. De Vande Bharat Sleeper Train kan een snelheid van maximaal 180 kilometer per uur bereiken en is daarmee een van de snelste nachttreinen in India. Het hoofddoel van het project is om de reiservaring volledig opnieuw te definiëren door exclusieve treinen zoals de Rajdhani Express te vervangen. Deze trein wordt al jaren beschouwd als het summum van spoorvervoer in het land.
Belangrijkste kenmerken van de trein
- Wagenstructuur: De trein bestaat in totaal uit 16 wagons. Hieronder vallen 11 AC-wagons met 3 dekken (capaciteit van 611 bedden), 4 AC-wagons met 2 dekken (capaciteit van 188 bedden) en 1 AC First Class economy-wagon (capaciteit van 24 bedden). De totale passagierscapaciteit bedraagt een indrukwekkende 823.
- snelheid: Hoewel de maximumsnelheid van de trein 180 km/u is, is de operationele snelheid vastgesteld op 160 km/u. Met deze snelheid kunnen grote afstanden snel en comfortabel worden afgelegd.
- Comfort: De trein is ontworpen met het oog op maximaal comfort voor de passagiers en beschikt over voorzieningen als ergonomische stapelbedden, automatische deuren, een ononderbroken wifi-verbinding, USB-oplaadpoorten bij elke zitplaats, moderne toiletten met douches en verbeterde geluidsisolatie.
- veiligheid: De veiligheid van de passagiers heeft de hoogste prioriteit. Om die reden is de trein uitgerust met het in eigen land geproduceerde Kavach-botsingspreventiesysteem, speciale brandwerende materialen, kreukelzones die passagiers beschermen door energie te absorberen bij een mogelijke botsing en versterkte bumpers om de impact van ongelukken tot een minimum te beperken.
De Vande Bharat Sleeper Train wil haar passagiers een ongeëvenaarde ervaring bieden door op unieke wijze het traditionele comfort van nachtelijk reizen te combineren met de nieuwste generatie hogesnelheidstreintechnologie.
Productie- en uitgebreide testprocessen
De productie van de Vande Bharat Sleeper Train wordt uitgevoerd door Integral Coach Factory (ICF) in Chennai, een van India's grootste fabrikanten van rollend materieel, in samenwerking met de particuliere bedrijven Titagarh Rail Systems en Bharat Heavy Electricals Limited (BHEL). De eerste geproduceerde prototypes werden met succes getest op de lijn Mumbai-Ahmedabad, een van de belangrijkste routes van het land.
In december 2024 werd de eerste volledig geassembleerde treinset verscheept voor uitgebreide testen. Tijdens de testen werd een maximumsnelheid van 180 km/u bereikt. Bij de eerste tests kwamen echter enkele problemen met de kwaliteit van de binnenafwerking aan het licht (zoals spleten in panelen, defecten aan de onderste bedden en lekken in de toiletten), waardoor de ICF-experts ontevreden waren. Hierna werd de trein gereviseerd en aan aanvullende tests onderworpen op de route Khajuraho – Mahoba. Dankzij de snelle reactie van fabrikanten en extra inspecties door erkende certificeringsinstanties verloopt het project met minimale vertragingen.
Uitdagingen bij implementatie en oplossingsgerichte aanpak
Zoals elk grootschalig project kende het Vande Bharat Sleeper Train-project in de beginfase ook enkele uitdagingen. Zorgen over de kwaliteit van het interieur van de eerste productiemodellen zorgden ervoor dat de lancering werd uitgesteld. Dankzij de snelle en effectieve reactie van fabrikanten op deze problemen en de nauwgezette uitvoering van de certificeringsprocessen, nadert het project echter nauwgezet de geplande doelstellingen.
Eerste reizen en toekomstige routes
De geplande routes voor de eerste reizen van de Vande Bharat Sleeper Train zijn als volgt:
- Thiruvananthapuram – Mangaluru (Kerala) zal een van de eerste routes zijn die wordt geopend.
- Toekomstige routes omvatten belangrijke lijnen zoals Thiruvananthapuram – Bengaluru en Kanyakumari – Srinagar.
De officiële lancering van de treinen wordt begin 2025 verwacht, direct nadat alle certificeringsprocedures succesvol zijn afgerond. Indian Railways heeft aangekondigd dat het van plan is om tegen eind 2025 minimaal 9 van deze moderne treinen te produceren. Daarnaast wil het bedrijf voor de periode 2026-2027 nog eens 24 treinen met 50 wagons bestellen.
Waarom is de Vande Bharat-slaaptrein zo belangrijk voor India?
De lancering van de Vande Bharat-slaaptrein is een belangrijke mijlpaal in de modernisering van de Indiase spoorwegen:
- Verhoogd comfort: De trein zal de perceptie van lange-afstandsreizen veranderen door vergelijkbare comfortomstandigheden te bieden als vliegreizen binnen het land, maar dan tegen lagere kosten.
- Hogere snelheid: Doordat de reizigers langere afstanden kunnen afleggen zonder lange stops, bijvoorbeeld 's nachts, besparen ze tijd.
- Moderne technologie: Automatiseringssystemen, strengere veiligheidsmaatregelen en aandacht voor het comfort van de reiziger zullen de algehele kwaliteit van het treinreizen aanzienlijk verbeteren.
- Economische ontwikkeling: De productie van nieuwe treinen levert een positieve bijdrage aan de economie van het land, omdat hiermee de lokale industrie en technologische ontwikkeling worden ondersteund.
De Vande Bharat Sleeper Train is meer dan alleen een nieuwe trein. Het is een tastbaar symbool van India's ambities om zijn transportinfrastructuur te moderniseren en zijn burgers betere reismogelijkheden te bieden.
