Een Britse treinfabriek laat zijn Europese concurrenten achter zich dankzij een grote doorbraak in batterijtechnologie. De Newton Aycliffe-fabriek in County Durham heeft een batterijsysteem van de volgende generatie ontwikkeld dat intercitytreinen van stroom kan voorzien. Volgens Hitachi Rail, de eigenaar van de fabriek, zorgt deze innovatie ervoor dat de fabriek een strategische positie inneemt, waardoor ze een concurrentievoordeel krijgt ten opzichte van de grote spelers in de sector.
Hitachi wint groot contract voor batterijtreinen in het VK
Hitachi Rail heeft een belangrijke deal van £ 300 miljoen gesloten om op batterijen werkende treinen te leveren aan Grand Central, een van de grootste treinmaatschappijen van het Verenigd Koninkrijk. Het contract maakt de weg vrij voor de vestiging in Newton Aycliffe om nieuwe zakelijke kansen te grijpen, niet alleen op de Britse markt, maar ook op het vasteland van Europa, door rechtstreeks te concurreren met grote rivalen zoals het Duitse Siemens en het Franse Alstom.
Jim Brewin, president van Hitachi Rail UK en Ierland, zei dat dergelijke contracten op de lokale markt 1.400 banen bij Newton Aycliffe zouden beschermen, terwijl het bredere doel van het bedrijf was om uit te breiden naar de Europese markt. "We willen heel graag exporteren. Veel markten herzien hun inkoopstrategieën. We houden de kansen die zich in Europa voordoen nauwlettend in de gaten", aldus Brewin.
Batterijtechnologie onderscheidt Hitachi op de Europese markt
Hitachi's focus op hogesnelheidstreinen onderscheidt het bedrijf van zijn concurrenten, die voornamelijk batterijoplossingen voor forensentreinen ontwikkelen. Hitachi richt zich op complexere en krachtigere toepassingen en wil met deze strategie een aanzienlijk concurrentievoordeel behalen. Volgens functionarissen van het bedrijf zal de fabriek in Newton Aycliffe naar verwachting een belangrijk knooppunt worden voor de export naar de Noord-Europese markt.
Deze positieve ontwikkeling volgt op een aantal moeilijke jaren voor de fabriek in Newton Aycliffe. De fabriek had te maken met productieverstoringen vanwege de pandemie en de aanhoudende onzekerheid over de toekomst van het Britse spoorwegnet. De fabriek werd oorspronkelijk gebouwd in 2015 en telde een investering van £82 miljoen. De fabriek produceert sneltreinen met een snelheid tot 125 km/u voor de hoofdlijnen East Coast en Great Western. In 2023 was er echter sprake van een aanzienlijke daling in het aantal nieuwe orders, waardoor er zorgen ontstonden over de toekomst van de fabriek.
De cruciale rol van batterij-innovatie in de toekomst van de fabriek
Deze belangrijke bestelling van 45 treinen van Grand Central was een essentiële levensader voor de Newton Aycliffe-fabriek. "Deze nieuwe technologie verbetert de vaardigheden van onze medewerkers en tilt ons naar een hoger niveau. We bereiden de faciliteit voor op toekomstige groei en behouden tegelijkertijd ons huidige team", aldus Jim Brewin. Deze overeenkomst wordt gezien als een transformatieve stap voor zowel de fabriek als haar werknemers.
Hitachi gaat een strategische samenwerking aan met Turntide Technologies, een specialist in batterijtechnologie gevestigd in de regio Noordoost. Turntide, dat ook de autofabriek van Nissan in Sunderland bevoorraadt, levert een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van geavanceerde batterijtechnologie bij Newton Aycliffe. Deze samenwerking wordt gezien als een veelbelovende ontwikkeling voor de toekomst van de Britse treinindustrie.
