Zuid-Korea bereidt zich voor op een belangrijke stap op het gebied van defensie door te besluiten een deel van zijn Black Hawk-helikoptervloot te moderniseren. Er wordt momenteel gewerkt aan een upgradeprogramma ter waarde van 961,3 miljard won (ongeveer 654 miljoen dollar), waaraan gevestigde bedrijven als Korea Aerospace Industries (KAI) en Korean Air deelnemen. Volgens de Defense Acquisition Program Administration (DAPA) van Zuid-Korea hebben deze twee bedrijven hun biedingen ingediend voor het prestatieverbeteringsprogramma Black Hawk. Het programma heeft als doel de prestaties van helikopters aanzienlijk te verbeteren en de technologische infrastructuur van helikopters die al vele jaren in gebruik zijn, te moderniseren.
Omvang en doelstellingen van modernisering
De UH/HH-1990 Black Hawk-helikopters, die in de jaren negentig in gebruik werden genomen, zijn door de jaren heen bij veel verschillende missies ingezet. Na verloop van tijd ontstond er echter slijtage aan de structurele componenten van deze helikopters en werd het duidelijk dat de analoge avionicasystemen vervangen moesten worden door moderne digitale systemen. In deze context is het doel van het programma om de structurele duurzaamheid van helikopters te vergroten en de operationele efficiëntie te maximaliseren door hun technologische infrastructuur te digitaliseren.
Een van de belangrijkste doelen van modernisering is het verbeteren van de capaciteit van helikopters om autonome luchtinfiltratiemissies uit te voeren. Dit is een belangrijke stap die ervoor zorgt dat speciale operatie-eenheden en gevechtszoek- en reddingsdiensten effectiever kunnen functioneren.
Upgradeprogramma-details
De Defense Acquisition Program Administration van Zuid-Korea wil dit moderniseringsprogramma gespreid over een bepaalde periode uitvoeren. Zodra het contract is getekend, zal het project zeven jaar duren en zullen er slechts 36 helikopters nodig zijn. Deze helikopters worden gebruikt door speciale operatie-eenheden en zoek- en reddingsdiensten van de luchtmacht. Er werd ook aangegeven dat slechts 144 van de 36 Black Hawk-helikopters in de militaire inventaris van Zuid-Korea gemoderniseerd zullen worden. De overige helikopters worden aan het einde van hun levensduur buiten gebruik gesteld.
Samenwerkingen en technologische ondersteuning
Het Ministerie van Defensie van Zuid-Korea heeft een groot samenwerkingsnetwerk opgezet om hightechoplossingen voor het project te produceren. KAI werkt samen met grote spelers zoals Sikorsky, Elbit Systems en Hanwha Systems, terwijl Korean Air samenwerkt met wereldwijde bedrijven zoals LIG Nex1 en Collins Aerospace. Deze samenwerking maakt de modernisering van helikopters mogelijk door de combinatie van lokale en internationale technische ondersteuning.
De ervaring van KAI bij de ontwikkeling van de Surion-helikopter in Zuid-Korea speelt ook een belangrijke rol in het moderniseringsproces van de Black Hawk. Deze ervaring toont KAI's sterke technische achtergrond in de sector en expertise in de ontwikkeling van draaivleugelplatforms.
Zorgen en verwachtingen
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie is van plan om de voorstellen die binnen het kader van het project zijn gedaan, te beoordelen en uiterlijk eind april de voorkeursbieder te bepalen. Analisten uit de sector hebben echter hun zorgen geuit over de resterende levensduur van de Black Hawk-helikopters. Terwijl de ontwerplevensduur van helikopters ongeveer 8.000 vlieguren bedraagt, hebben de meeste helikopters die gemoderniseerd moeten worden, tussen de 5.000 en 7.500 vlieguren gemaakt. Dit roept vragen op over de toekomstige duurzaamheid van helikopters.
Een nieuw tijdperk in de defensiecapaciteit van Zuid-Korea
Het besluit van Zuid-Korea om zijn Black Hawk-helikoptervloot te moderniseren is van groot belang als onderdeel van de inspanningen van het land om zijn defensiecapaciteiten te vergroten. Dit project is een cruciale stap in het waarborgen van zowel de binnenlandse veiligheid als de ontwikkeling van internationale operationele capaciteiten. Zodra de modernisering is voltooid, kunnen de Black Hawk-helikopters veel krachtiger en effectiever opereren, wat de militaire macht van Zuid-Korea verder versterkt.
