Terwijl Portugal van plan was om de in de VS geproduceerde F-16 straaljagers te vervangen door modernere F-35's, verhinderde de invloed van voormalig Amerikaans president Donald Trump dit belangrijke besluit. Dit zal waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als een van de eerste keren dat Trump een potentieel lucratieve wapendeal blokkeert. De Portugese luchtmacht overweegt al langer om F-35 straaljagers aan te schaffen, maar recente ontwikkelingen laten zien dat deze beslissing op politieke en strategische obstakels stuit.
De impact van Trump: geopolitieke zorgen en bondgenootschap
Toen Portugal de aanschaf van F-35 straaljagers ter sprake bracht, wilde het land hiermee compatibeler zijn met de aanschaf van deze vliegtuigen door veel andere landen. Het buitenlandse beleid van de Verenigde Staten vormde echter een groot obstakel voor Portugals beslissing. In een interview met de media zei de aftredende Portugese minister van Defensie Nuno Melo: “We kunnen de geopolitieke omgeving niet negeren bij onze verkiezingen. “In de context van de NAVO zou het recente Amerikaanse standpunt ons ertoe moeten aanzetten om na te denken over de beste opties”, zei hij. Uit de woorden van Melo blijkt dat de veiligheids- en defensiestrategieën van Portugal niet alleen worden bepaald door militaire noodzaak, maar ook door rekening te houden met de betrekkingen met de VS en de plaats van Portugal binnen de NAVO.
Trumps impact op de operationele status van vliegtuigen
Een van de redenen waarom Portugal de aanschaf van de F-35 mogelijk afwijst, kunnen de beperkingen zijn die de Amerikaanse overheid wil opleggen aan de functionaliteit en het onderhoud van het toestel. De politieke uitspraken van Trump, zoals zijn plannen om Groenland te annexeren en zijn dreigementen aan het adres van Canada, hebben geleid tot zorgen dat de VS zou kunnen besluiten om de toegang tot software-updates en reserveonderdelen die nodig zijn om de F-35's volledig functioneel te maken, te blokkeren, zo meldde Politico. Gezien de negatieve impact van dergelijke beperkingen op de operationele status van hun straaljagers, overwegen landen als Portugal alternatieve opties.
Overgangsplan naar F-35's en strategie in Europa
De Portugese luchtmacht was van plan om F-16's te selecteren als nieuwe straaljagers ter vervanging van de F-35's. Het is echter nog onduidelijk hoe Portugal zijn besluit zal uitwerken. In een interview in 2024 gaf luchtmachtcommandant João Cartaxo Alves aan dat de overgang naar de F-35 een lange periode zou beslaan. Alves benadrukte dat deze transitie ongeveer 20 jaar zal duren en dat er in totaal 5.5 miljard euro wordt geïnvesteerd. Bovendien staat het gepland dat het eerste F-35-vliegtuig zeven jaar later geleverd zal worden. In dit proces werd ook aangegeven dat Portugal in harmonie met zijn andere bondgenoten in Europa wilde handelen.
Alternatieve opties uit Europa en de toekomst van de F-35
Portugal overweegt ook alternatieve opties, zoals in Europa geproduceerde straaljagers. Deze situatie laat zien hoe dynamisch de geopolitieke en militaire strategieën van Portugal zijn. Hoewel Nederland heeft aangekondigd de aankoop van de F-35 niet te annuleren, maken de onzekerheden in Portugal en het buitenlandse beleid van de Verenigde Staten het voor het land lastig om een definitief besluit te nemen. Deze ontwikkelingen bieden belangrijke aanwijzingen voor de toekomst van defensiestrategieën in Europa.
Strategische beslissingen en toekomst van Portugal
De beslissing van Portugal om F-35's aan te schaffen is niet alleen een militaire keuze, maar ook een politieke. De onzekerheden in het Amerikaanse buitenlandse beleid kunnen rechtstreeks van invloed zijn op de strategische beslissingen van een klein NAVO-land als Portugal. In deze context zou de onzekerheid over de aankoop van de F-35 door Portugal een belangrijk keerpunt kunnen zijn dat het toekomstige defensiebeleid van het land en de relaties met zijn bondgenoten zal bepalen.
