De VN heeft gewaarschuwd dat de terugtrekkende gletsjers de voedsel- en watervoorziening van 2 miljard mensen wereldwijd bedreigen. De VN benadrukt dat de huidige 'ongekende' smeltsnelheid onvoorspelbare gevolgen zal hebben.
Volgens een rapport van UNESCO zal tweederde van alle geïrrigeerde landbouw ter wereld op de een of andere manier te maken krijgen met het terugtrekken van gletsjers en de verminderde sneeuwval in bergachtige gebieden als gevolg van de klimaatcrisis.
Meer dan een miljard mensen wonen in bergachtige gebieden en bijna de helft van de mensen in ontwikkelingslanden kampt al met voedselonzekerheid. Volgens het World Water Development Report 2025 zal dit waarschijnlijk nog erger worden, omdat de voedselproductie in dergelijke regio's afhankelijk is van bergwater, smeltende sneeuw en gletsjers.
Volgens het rapport lopen ook ontwikkelde landen risico. In de VS kampt het stroomgebied van de Colorado-rivier bijvoorbeeld al sinds 2000 met droogte. Door de hogere temperaturen valt er meer neerslag in de vorm van regen, die vervolgens sneller van de sneeuw op de bergen afstroomt, waardoor de droogte verergert.
"Waar we ook wonen, we zijn allemaal op de een of andere manier afhankelijk van bergen en gletsjers", aldus Audrey Azoulay, directeur-generaal van UNESCO. “Maar deze natuurlijke watertorens zijn in acuut gevaar. Dit rapport toont de noodzaak voor urgente actie.”
Volgens het jaarlijkse rapport State of the Climate van de Wereld Meteorologische Organisatie, dat deze week werd gepubliceerd, is de snelheid waarmee gletsjers veranderen nog nooit zo laag geweest. Uit het onderzoek blijkt dat het grootste gletsjermassaverlies in drie jaar ooit heeft plaatsgevonden in de afgelopen drie jaar. Noorwegen, Zweden, Spitsbergen en de tropische Andes behoren tot de zwaarst getroffen gebieden.
In Oost-Afrika zijn op sommige plaatsen 80% van de gletsjers verloren en in de Andes is sinds 1998 een derde tot de helft van de gletsjers gesmolten. In Europa zijn de gletsjers in de Alpen en de Pyreneeën, die het zwaarst zijn getroffen, in dezelfde periode met ongeveer 40% gekrompen.
Abou Amani, directeur waterwetenschappen bij UNESCO, voegde toe dat de afname van gletsjers een nog grotere impact heeft, waarbij het ijsverlies het reflecterende oppervlak vervangt door donkere grond die warmte absorbeert. “Het smelten van gletsjers heeft invloed op de reflectiviteit van de [zonne]straling, en dit zal gevolgen hebben voor het hele klimaatsysteem.” waarschuwde hij.
