In februari 2023 vond er een grote ramp plaats toen een goederentrein van Norfolk Southern ontspoorde in East Palestine, Ohio. Nu is er een juridische strijd gaande over wie de kosten van de schadevergoeding van 600 miljoen dollar na dit incident moet betalen. De Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Youngstown zal naar verwachting op 31 maart 2025 een juryrechtszaak in deze zaak beginnen.
Norfolk Southern richt zich op GATX en OxyVinyls
Norfolk Southern wendt zich tot GATX en OxyVinyls om een grote schikking te treffen voor het ongeluk. Norfolk Southern geeft GATX de schuld van de fouten in het onderhoud van de wagons die tot de crash leidden. Het bedrijf beweert dat de rollagers van de wagon beschadigd raakten na orkaan Harvey in 2017 en dat dit defect tot het ongeluk heeft geleid.
OxyVinyls wordt ervan beschuldigd vinylchloride te hebben verzonden met een onjuist veiligheidsinformatieblad. Norfolk Southern beweert dat deze fout ervoor heeft gezorgd dat de trein gevaarlijk is verbrand.
Debatten in de rechtbank: wie is verantwoordelijk?
In deze zaak zal de jury beoordelen of GATX en OxyVinyls nalatig zijn geweest. Norfolk Southern wil het aandeel van beide bedrijven in het ongeluk vaststellen. GATX stelt dat Norfolk Southern de gebreken aan de wagons eerder had moeten opmerken. OxyVinyls beweert bovendien dat hun veiligheidsinformatieblad voldoet aan de federale richtlijnen en dat zij niet verantwoordelijk zijn voor de brandwond.
De deal van $ 600 miljoen en toekomstige gevolgen
Norfolk Southern eist dat GATX en OxyVinyls de schikking van 600 miljoen dollar delen, omdat het bedrijf naar eigen zeggen te veel heeft betaald. Juridische experts voorspellen dat de geschillen over het onderhoud van wagons en de omgang met chemicaliën hevig zullen zijn in de rechtbank.
De zaak kan de manier veranderen waarop bedrijven kosten verdelen na grote treinongelukken, wat gevolgen heeft voor toekomstige veiligheids- en aansprakelijkheidsnormen in het hele land. Daarnaast volgen inwoners en bedrijven die door het ongeluk in Oost-Palestina zijn getroffen, de voortgang van de zaak nauwlettend en willen ze weten wie hun verliezen zal dekken.
De rechtbank, onder voorzitterschap van rechter Benita Y. Pearson, zal wekenlang getuigenissen horen om de complexe beschuldigingen te bespreken. De uitkomst kan nog jarenlang gevolgen hebben voor de spoorweg- en chemische industrie.
