Italië overweegt de aanschaf van een Japans Kawasaki P-1 patrouillevliegtuig om onderzeeërs in de Middellandse Zee te bestrijden. Deze stap is een belangrijke stap die de strategische betrekkingen van Italië met Tokio zal versterken, omdat het land daarmee een einde maakt aan de jarenlange traditie van de aankoop van vliegtuigen uit de Verenigde Staten.
Versterking van de betrekkingen tussen Italië en Japan
"De P-1 is een van de mogelijke opties die beschikbaar zijn", zei de commandant van de Italiaanse luchtmacht, Luca Goretti, in een verklaring over hoe Italië van plan is de tekortkomingen in zijn maritieme patrouillecapaciteit aan te pakken. Goretti stelde dat Italië zeer goede betrekkingen onderhoudt met Japan en benadrukte dat een dergelijke samenwerking zal bijdragen aan toekomstige defensiestrategieën.
De P-1 is een viermotorig platform dat vanaf de grond af aan is ontworpen voor de Japanse onderzeebootbestrijding en sinds 2013 in gebruik is bij de Japan Maritime Self-Defense Force. Dit vliegtuig is echter tot nu toe niet succesvol gebleken op het gebied van export. Japan heeft momenteel 33 P-1-vliegtuigen in gebruik.
De huidige situatie in Italië en de noodzaak van P-1
Nadat Italië in 2017 de oude Atlantique-maritieme patrouillevliegtuigen uit dienst had genomen, vulde het land het gat door ATR 72's aan te schaffen, die door Airbus en Leonardo in samenwerking werden geproduceerd. De ATR 72's beschikten echter niet over de capaciteiten om onderzeebootbestrijding uit te voeren en boden slechts een tijdelijke oplossing.
Toen zowel bevriende als vijandelijke troepen in de Middellandse Zee hun zeemachtactiviteiten hervatten, had Italië behoefte aan effectievere vliegtuigen voor de verdediging van onderzeeërs. In deze context is de aanschaf van de Japanse Kawasaki P-1 een belangrijke stap in de richting van het vergroten van de capaciteiten op het gebied van anti-onderzeebootbestrijding (ASW).
Een andere oriëntatie dan de VS
Door de aankoop van de P-1-vliegtuigen negeert Italië de vliegtuigen en het defensiematerieel dat het al jaren van de Verenigde Staten koopt. Italië heeft eerder al veel vliegtuigen en systemen uit de Verenigde Staten aangeschaft, waaronder B767-tankvliegtuigen, C-130's, F-35's en onbemande Reaper-luchtvaartuigen. Met de aanschaf van de P-1 zal Italië naar verwachting haar defensierelaties met Japan verder verdiepen.
Defensiesamenwerking met Japan en toekomstperspectief
De betrekkingen tussen Italië en Japan zijn de laatste jaren aanzienlijk verbeterd. De twee landen werken intensief samen op defensiegebied, waarbij het Verenigd Koninkrijk een partnerschap aangaat voor het GCAP-programma voor straaljagers van de zesde generatie. Het is ook bekend dat Leonardo Japan het Italiaanse M-4 straalvliegtuig aanbood, dat het Kawasaki T-346 lesvliegtuig zou kunnen vervangen.
Luchtmachtcommandant Goretti verklaarde dat Italië de samenwerking met Japan verder wil ontwikkelen. Hij zei: "Er zijn andere mogelijkheden om samen met Japan te groeien." In dit verband wordt gesteld dat er belangrijke kansen kunnen ontstaan op het gebied van samenwerking, bijvoorbeeld bij de ontwikkeling van straalvliegtuigen voor training en gezamenlijke patrouillevliegtuigen.
