Canada, een van de partners in het F-35 straaljagerproject, maakt zich zorgen over de veiligheid van het toestel vanwege de spanningen met de Verenigde Staten. Vooral de extra douanerechten van de VS en de politieke retoriek richting Canada hebben de relatie tussen de twee landen onder druk gezet. Hierdoor is de bewering naar voren gekomen dat Canada niet onafhankelijk kan optreden ten aanzien van de F-35 straaljagers.
Discussies over de aanschaf van de F-35
Terwijl de kritiek op de aankoop van de F-35 in Canada toeneemt, vestigde Michael Byers, mededirecteur van het Vancouver Space Institute, de aandacht op een belangrijk punt in zijn artikel gepubliceerd in The Globe and Mail. Volgens Byers kan de VS de Canadese vliegtuigen uitschakelen “met één druk op de knop”, omdat de volledige broncode voor het F-35-vliegtuig niet met Canada is gedeeld. Dit vormt een ernstig afhankelijkheids- en veiligheidsrisico voor de Canadese luchtverdediging.
Byers betoogt ook dat Canada zich moet terugtrekken uit het F-35-programma ten gunste van de in Zweden geproduceerde Gripen E-straaljagers. Hij merkt op dat de Gripen E voordelen heeft zoals lage onderhoudskosten, het ontbreken van stealth-technologie en de mogelijkheid om te starten en te landen vanaf korte landingsbanen in het Noordpoolgebied.
Aankoopproces van de Canadese F-35
Canada maakte in januari 2023 bekend dat het F-18 straaljagers zou aanschaffen ter vervanging van de CF-35 Hornet straaljagers. Het besluit werd aangekondigd door de toenmalige minister van Defensie, Anita Anand. In deze context bestelde Canada 88 F-35's en werd aangekondigd dat de totale kosten van de toestellen gedurende hun levenscyclus 70 miljard Canadese dollars zouden bedragen.
De eerste F-35-straaljagers worden naar verwachting in 2026 geleverd, terwijl piloten en technici van de Royal Canadian Air Force naar verwachting in de Verenigde Staten worden opgeleid. Naar verwachting zullen er in 2029 F-35's in Canada worden ingezet.
Canada's eerdere bedenkingen over de F-35-beslissing
In 2010 maakte de toenmalige Conservatieve regering bekend dat zij 65 F-35's wilde aanschaffen. Tijdens de Canadese federale verkiezingen van 2015 verzette de toenmalige leider van de Liberale Partij, Justin Trudeau, zich echter tegen de aankoop van de F-35. Hij stelde dat een goedkopere straaljager de voorkeur moest krijgen. In de loop van de tijd veranderde de overheid echter haar beleid en uiteindelijk werd de aankoop van de F-35 goedgekeurd.
Na Duitsland heeft ook Canada ernstige zorgen geuit over de onafhankelijke inzetbaarheid van F-35 straaljagers. Gezien de politieke en economische spanningen met de Verenigde Staten blijft het zeer de vraag hoe Canada het F-35-programma op de lange termijn zal aanpakken.
