Minstens 24 mensen zijn omgekomen door de aanhoudende bosbranden in het zuidoosten van Zuid-Korea.
Volgens de autoriteiten waren de meeste slachtoffers tussen de 60 en 70 jaar oud en raakten er ongeveer 23.000 mensen gewond, van wie 12 in kritieke toestand. Door dodelijke bosbranden moesten meer dan 26 mensen hun huizen ontvluchten.
Interim-president Han Duck-soo zei dat de "ongekende" crisis nog steeds ernstig is en "de geschiedenisboeken voor de ergste bosbranden in de geschiedenis van ons land heeft herschreven."
De branden verwoestten ook de 1.300 jaar oude Gounsa-tempel in de stad Uiseong. Veel culturele relikwieën werden daar verwijderd en naar een veiligere locatie verplaatst.
Volgens de autoriteiten begonnen de branden vrijdagmiddag in de provincie Sancheong en verspreidden ze zich later naar de provincie Uiseong.
De branden, die worden aangewakkerd door sterke, droge winden, breiden zich uit naar de aangrenzende provincies Andong, Cheongsong, Yeongyang en Yeongdeok, meldt persbureau Yonhap.
Een brandweerhelikopter is woensdagmiddag vlak na de middag neergestort in de bergen van Uiseong County. Volgens de autoriteiten wordt er onderzoek gedaan naar de oorzaak.
Duizenden brandweerlieden en ongeveer 5.000 militairen werden ingezet om de vele branden te bestrijden, samen met helikopters van het Amerikaanse leger dat in Korea gestationeerd was.
