Airbus presenteerde deze week een in Europa ontwikkeld anti-droneconcept met autonome elementen, gebaseerd op een ontwerp van een trainingspop van 20 jaar geleden. Dit nieuwe systeem is ontwikkeld in het kader van het project LOAD (Low Cost Air Defense) en heeft als doel een oplossing te bieden voor het onderscheppen van goedkope bedreigingen, wat een grote uitdaging is in de moderne luchtverdediging.
Project LOAD en basisfuncties
LOAD is een onbemand luchtvaartuigsysteem (UAV) dat is ontworpen voor goedkope luchtverdedigingsoplossingen, met als doel de kosten laag te houden en de effectiviteit te vergroten. Het ontwerp is gebaseerd op het Do-DT2000-platform uit het begin van de jaren 25 en is gebaseerd op een UAV die als trainingspop wordt gebruikt. Dit platform is aangepast zodat het goedkoop en wegwerpbaar is en is omgebouwd tot een versie die drie geleide raketten kan dragen. Het UAV heeft een bereik van 100 kilometer en kan met een katapult worden gelanceerd. Nadat de missie is voltooid, keert het UAV terug naar de basis en kan het opnieuw worden gebruikt door te landen met een parachute.
Autonome functies en strategie
Airbus trekt de aandacht met de autonome mogelijkheden van LOAD. Het bedrijf stelt dat het UAV vanaf een grondstation wordt bestuurd en op basis van radargegevens of weerbeelden vijandelijke kamikazedrones kan detecteren en bestrijden. Deze functie vertegenwoordigt de nieuwste stand van de autonome verdedigingsmogelijkheden en is ontworpen als een kruising tussen luchtgevechtsdrones.
Autonome verdediging en ethische debatten
Deskundigen brengen ethische kwesties ter sprake die ontstaan door de toenemende autonomie op het gebied van defensietechnologieën. Het is controversieel of de menselijke factor betrokken moet zijn, vooral bij het nemen van beslissingen om te doden. Airbus zegt dat er nog steeds een mens bij de besluitvorming in dit proces betrokken zal zijn. Maar zelfs met deze verzekering is het de vraag hoe dit in de praktijk zal uitpakken.
Eurodrone en toekomstige plannen
Het is de bedoeling dat LOAD wordt geïntegreerd met andere onbemande luchtvaartuigen, zoals de Eurodrone van Airbus. Deze integratie zal LOAD in staat stellen om te opereren in gebieden die “niet volledig worden gedekt door grondgebonden luchtverdedigingsradars.” Bovendien wil Airbus met dit project de afhankelijkheid van Europa van de Verenigde Staten verminderen. Het bedrijf merkt op dat LOAD geen Amerikaanse technologie bevat en daarom niet onder de International Traffic in Arms Regulations (ITAR) valt. Dit betekent dat exportbeslissingen beperkt zullen blijven tot Europese landen.
Het LOAD-concept van Airbus onderscheidt zich als een belangrijke stap in de richting van goedkope luchtverdedigingssystemen. Dit nieuwe UAV zou de weg kunnen vrijmaken voor het gebruik van meer autonome systemen in toekomstige luchtverdedigingsstrategieën. Het bedrijf wil het eindproduct in 2027 afronden en integreren met zijn bestaande platforms.
