Op de IDEX 2025-beurs in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten, werd aangekondigd dat het Amerikaanse bedrijf General Atomics van plan is een pakket aan te bieden om Saoedi-Arabië te voorzien van het onbemande luchtvaartuig (UAV) MQ-9B SeaGuardian. Deze overeenkomst kan een belangrijke ontwikkeling betekenen voor het militaire evenwicht in de regio.
Interesse in MQ-9B SeaGuardian groeit
General Atomics heeft verklaard dat het de interesse van Saoedi-Arabië in de MQ-9B SeaGuardian grondig heeft onderzocht en eraan werkt om op dit gebied aanzienlijke vooruitgang te boeken. "We bevinden ons nog in de beginfase, maar er is veel interesse vanuit Saoedi-Arabië in de MQ-9B", vertelde Dave Alexander, president van General Atomics Aeronautical Systems, aan Defense News. Hij voegde eraan toe dat als de verkoop doorgaat, dit tienduizenden banen in de Verenigde Staten zou creëren. Deze verklaring laat zien hoe groot de omvang van de overeenkomst kan zijn, niet alleen militair maar ook economisch.
Het proces dat begon tijdens de regering van Trump
Deze overeenkomst werd voor het eerst opgesteld tijdens de eerste termijn van de regering-Trump. Hoewel de deal in de loop van de tijd is uitgesteld, verwachten functionarissen van General Atomics dat de verkoop tijdens het Biden-bewind zal worden afgerond. Saoedi-Arabië streeft er al lang naar om zijn luchtmacht te versterken door te investeren in moderne UAV's. De aanschaf van de MQ-9B SeaGuardian zou een belangrijke stap zijn in de richting van dit doel.
De UAV-strategie van Saoedi-Arabië
Saoedi-Arabië heeft de afgelopen jaren samengewerkt met landen als China en Turkije bij de levering van UAV's. In 2014 kocht het bedrijf in China geproduceerde CH-4 UAV's en plaatste het verdere bestellingen voor Wing Loong II's. Onlangs tekende het echter een belangrijke defensieovereenkomst met Turkije, waarmee het in juli 2023 zijn grootste defensie- en luchtvaartexportcontract naar Saoedi-Arabië met Baykar afrondde. De geavanceerde UAV-technologieën van Türkiye spelen een belangrijke rol in de strategie van Saoedi-Arabië om de UAV-kracht te vergroten.
Details van het aanbod van General Atomics
Hoewel de leidinggevenden van General Atomics terughoudend waren over de details van het aanbod aan Saoedi-Arabië, gaven ze wel aan dat de deal “een groot aantal UAV’s” omvat en dat er lokale deelname zal zijn. Zij wilden echter geen verdere commentaar geven op de inhoud van het voorstel. Verwacht wordt dat het aanbod van General Atomics zal uitmonden in een kans voor technologieoverdracht en defensiesamenwerking die Saoedi-Arabië grote strategische voordelen zal opleveren.
Regionale Veiligheid en Economische Dimensies
De Verenigde Staten zijn, samen met China en Turkije, belangrijke spelers in de aanschaf van UAV's door Saoedi-Arabië. De levering van geavanceerde technologische onbemande luchtvaartuigen zoals de MQ-9B SeaGuardian aan Saoedi-Arabië zou de verdedigingscapaciteit van het land kunnen versterken en een factor kunnen worden die de regionale veiligheid beïnvloedt. Tegelijkertijd lijken de economische gevolgen van de deal groot te zijn; omdat een dergelijke verkoop niet alleen een belangrijke bijdrage zou leveren aan Saoedi-Arabië, maar ook aan de Amerikaanse defensie-industrie.
De overeenkomst, die de levering van General Atomics MQ-9B SeaGuardian UAV's aan Saoedi-Arabië omvat, vormt een belangrijke stap voor regionale veiligheid en internationale defensiesamenwerking. Gezien de doelstellingen van Saoedi-Arabië om zijn defensiemacht te vergroten en de economische belangen van de VS in de defensie-industrie, zou deze overeenkomst in de toekomst strategische gevolgen kunnen hebben.
