De uitspraken van Lorenzo Mariani, mededirecteur van de Italiaanse defensiegigant Leonardo, bieden belangrijke aanwijzingen over de strategie die Saoedi-Arabië moet volgen bij zijn deelname aan het straaljagerprogramma Global Combat Air Program (GCAP). Mariani zei dat Saoedi-Arabië zijn luchtvaartvaardigheden moet verbeteren voordat het aan dit prestigieuze programma kan deelnemen. Het land kan dit doel bereiken door assemblagelijnen op te zetten, met name voor NH90-helikopters en Eurofighter-vliegtuigen.
Industriële voorbereiding op deelname aan het GCAP-programma
De beoordelingen van Mariani wijzen erop dat het niet alleen om een financieel probleem gaat, maar ook om de noodzaak om de industriële capaciteit te ontwikkelen die een land nodig heeft om deel te kunnen nemen aan defensie-programma's. Voor Saoedi-Arabië is het toetredingsproces tot het GCAP-programma niet alleen een kwestie van geld, maar ook direct gerelateerd aan arbeid, technologie en industriële capaciteit. Het door Leonardo voorgestelde stappenplan biedt Saoedi-Arabië de kans om zijn industriële capaciteit te ontwikkelen door een actieve rol te spelen in eerdere militaire platformen. Door deel te nemen aan projecten zoals NH90-helikopters en Eurofighter-vliegtuigen kan Saoedi-Arabië ervaring opdoen in dit proces en met meer solide stappen deelnemen aan GCAP.
Defensiestrategie en visie van Saoedi-Arabië voor 2030
De investeringen van Saoedi-Arabië in de defensiesector lopen parallel aan het economische transformatieplan van het land, Vision 2030. Deze visie heeft als doel Saoedi-Arabië te bevrijden van zijn afhankelijkheid van olie en aardgas en het land een wereldspeler te maken op het gebied van technologie en industrie. Leonardo's voorgestelde aanpak voor Saoedi-Arabië moet ook als onderdeel van dit doel worden gezien. Door te zorgen voor meer binnenlandse productie en technologische ontwikkeling in de defensie-industrie, wordt de rol van het land op de wereldwijde defensiemarkt versterkt.
Uit het memorandum van overeenstemming dat Leonardo met Saoedi-Arabië heeft ondertekend om de defensiesamenwerking verder te verdiepen, blijkt dat er vooral gezamenlijk zal worden gewerkt aan strategische platforms zoals straaljagers en helikopters. Deze samenwerkingen zorgen niet alleen voor technologieoverdracht naar Saoedi-Arabië, maar zorgen ook voor diversificatie van de economie door een bijdrage te leveren aan de lokale industrie.
Partnerschappen op Eurofighter en NH90
Mariani gaf aan dat de actieve rol van Saoedi-Arabië in de productieprocessen van de Eurofighter- en NH90-helikopters een geweldige kans is voor het land om de nodige kennis op te doen voordat het toetreedt tot het GCAP-programma. De lange termijnontwikkeling van het Eurofighter-programma is gericht op verdere uitbreiding met nieuwe radars en extra bestellingen. Door deel te nemen aan deze ontwikkeling zal Saoedi-Arabië niet alleen vliegtuigen assembleren, maar ook een actieve rol spelen in de ontwikkeling van defensietechnologieën.
De projecten Eurofighter en NH90 bieden Saoedi-Arabië de kans om kennis te maken met geavanceerde defensieproductieprocessen. Dankzij dit proces kan Saoedi-Arabië beter voorbereid aan grote projecten zoals GCAP beginnen. Met het voorstel van Leonardo zetten de technische teams die aan de assemblagelijnen van deze platforms gaan werken een belangrijke stap in de richting van het vergroten van de defensiecapaciteit van Saoedi-Arabië.
Technologieoverdracht en lokale samenwerkingen
Saoedi-Arabië en andere Golfstaten hebben de afgelopen jaren geprobeerd hun industriële capaciteit te vergroten door meer te investeren in technologie. Als onderdeel van dit proces pleit Leonardo voor technologieoverdracht naar de Golfstaten en sterke samenwerkingen met lokale partners. Mariani gaf aan dat Leonardo graag strategische samenwerkingen met lokale partners wilde aangaan in plaats van alleen maar producten te verkopen. Deze aanpak levert niet alleen economische voordelen op, maar draagt ook bij aan de ontwikkeling van de industriële capaciteit in de regio.
IDEX-beurs en de toekomst van de defensie-industrie
Mariani merkte op dat Leonardo deelneemt aan grote defensiebeurzen, met name IDEX, als onderdeel van haar uitbreiding in de defensie-industrie. Deze beurs, die begin 2025 plaatsvindt, biedt Leonardo een belangrijke kans om samenwerkingen aan te gaan met lokale partners in de regio. De interesse van Saoedi-Arabië en andere Golfstaten in de defensiesector vergroot het belang van dergelijke beurzen. Leonardo wil ook belangrijke projecten uitvoeren op het gebied van maritieme veiligheid, ruimtevaart en cyberveiligheid.
De deelname van Saoedi-Arabië aan het GCAP-programma is niet alleen een strategische stap, maar ook een kans die de defensie-industrie in de regio kan transformeren. De door Leonardo voorgestelde samenwerkingen en partnerschappen zullen Saoedi-Arabië helpen zijn luchtvaartvaardigheden te ontwikkelen en zijn industriële capaciteit te vergroten. Dit proces zal Saoedi-Arabië niet alleen voorzien van defensietechnologieën, maar zal ook bijdragen aan de economische transformatiedoelstellingen in de regio.
