Het Franse leger evalueert momenteel grondig het potentieel van de Aarok UAV, ontwikkeld door het Franse defensiebedrijf Turgis & Gaillard en onthuld op de luchtvaartshow van Parijs in 2023, en de mogelijkheid om deze in toekomstige militaire programma's op te nemen. Het onbemande luchtvaartuig (UAV) van de MALE-klasse (Medium Altitude Long Range) is op weg om de favoriet van het Land Forces Command te worden en trekt ook de aandacht van de Franse lucht- en ruimtemacht.
Ontwerp- en ontwikkelingsproces van Aaron UAV
De commandant van de Franse luchtmacht, generaal Stéphane Mille, volgt het UAV van Aarok met grote belangstelling. Mille zegt dat het de ontwikkeling van dit UAV nauwlettend volgt, van de ontwerpfase tot aan de vluchtproeven, en dat het bereid is het testproces te financieren als er geschikte middelen worden gevonden. De Franse minister van Defensie Sébastien Lecornu benadrukte dat het Aarok-project “zeer interessant” is en richtte zich ook op de mogelijkheid om dit UAV op te nemen in de Militaire Programmeringswet (LPM) voor 2024-2030. Lecornu verklaarde dat dit budget ruimte biedt voor onderzoek naar verschillende UAV-projecten, waaronder Aarok.
Aarons geschiktheid voor landstrijdkrachten
Hoewel Aarok in eerste instantie werd ontwikkeld voor de Franse lucht- en ruimtemacht, wordt aangenomen dat het toestel ook een groot potentieel heeft voor bewakings- en onderscheppingsmissies voor de landmacht. Generaal Bruno Baratz zei dat Aarok een ideaal hulpmiddel voor de landmacht zou kunnen zijn als een “eenvoudige, robuuste en betaalbare” oplossing. Hiermee wordt Aarok een UAV die snel en effectief kan reageren op de behoeften van het leger. Er wordt ook gedacht dat integratie in toekomstige gevechtsoperaties van het Franse leger mogelijk zal zijn.
Internationale samenwerkingen en productieontwikkelingen
De ontwikkeling van Aaron werd versneld door een contract dat in 2023 werd getekend tussen het Franse Turgis & Gaillard en het Oekraïense Antonov. Dankzij deze samenwerking kan een lichtere en goedkopere versie van de Aarok worden geproduceerd. Deze overeenkomst is bedoeld om de defensiecapaciteit van Oekraïne te versterken en tegelijkertijd Aaron in staat te stellen een breder scala aan militaire gebruikers aan te spreken. Jean-François Ferle ondertekende deze overeenkomst tijdens zijn bezoek aan Kiev als militair adviseur van Turgis & Gaillard.
Technische specificaties en operationele voordelen van Aarok UAV
De Aarok UAV heeft een maximaal startgewicht van 5,5 ton en is ontworpen voor langdurige operationele missies met zijn 1.200 pk turbopropmotor. Dit UAV, met een spanwijdte van 22 meter, kan worden opgeslagen in hangars die voldoen aan de NAVO-normen. Bovendien vergroot de mogelijkheid om op niet-voorbereide landingsbanen in te zetten de operationele flexibiliteit. Aaron kan maximaal 20 uur vliegen, een kruissnelheid van 240 knopen (450 km/u) halen en kan opstijgen tot een hoogte van 45.000 voet.
Deze eigenschappen maken Aarok tot een oplossing die niet alleen interessant kan zijn voor het Franse leger, maar ook voor andere NAVO-leden. Bovendien maakt de afwezigheid van in Amerika gemaakte componenten de Aarok “ITAR Free” (vrijgesteld van de International Traffic in Arms Regulations), waardoor het een aantrekkelijke optie is voor internationale markten.
De mogelijkheid dat het Franse leger de Aarok UAV in militaire programma's gaat opnemen en het operationele gebruik ervan, geeft aan hoe belangrijk deze UAV is voor toekomstige militaire strategieën. Aaron, dat veel belangstelling geniet van zowel de luchtmacht als de landmacht, is op weg om niet alleen de favoriet van het Franse leger, maar ook van de internationale defensiemarkt te worden. Het lokale ontwerp en de technologische innovaties die Turgis & Gaillard aan dit project heeft geleverd, versterken het potentieel van Aaronk nog verder.
