Volgens The Guardian worden de Saoedische strijdkrachten ervan beschuldigd willekeurige geweld te gebruiken tegen migranten aan de grenzen. Daarbij zijn doden en gewonden gemeld en zijn er talloze gevallen van verkrachting van vrouwen.
Ethiopische migranten die tussen 2019 en 2024 vanuit buurland Jemen de grens probeerden over te steken, vertelden aan The Guardian dat ze onder vuur lagen met machinegeweren en rottende lijken zagen in het grensgebied.
"Ik heb persoonlijk drie mensen naast mij zien sterven", zei een Ethiopiër die in 2022 's nachts met tientallen anderen de Saoedische provincie Najran probeerde binnen te komen. Eén van mijn benen werd afgerukt door Saoedisch vuur. "Overal om mij heen lagen lichaamsdelen van gewonden en doden." zei hij.
Een andere migrant zei dat hij granaatscherven in zijn been en rug had. Een derde beweerde getuige te zijn geweest van de verkrachting van drie Ethiopische vrouwen door mannen gekleed in uniformen van de Saoedische grenswacht. Anderen beschreven mishandeling en seksueel misbruik.
De getuigenissen sluiten aan bij de bevindingen van een rapport van Human Rights Watch (HRW) dat in augustus 2023 werd gepubliceerd. Daarin werd vastgesteld dat Saoedische grenswachten van maart 2022 tot juni 2023 ‘honderden Ethiopische migranten en asielzoekers’ langs de zuidelijke grens met Jemen hebben gedood, waarbij ze op ‘wijdverbreide en systematische wijze’ wapens en explosieven hebben gebruikt. De groep concludeerde dat deze acties mogelijk misdaden tegen de menselijkheid vormen.
HRW documenteerde een incident waarbij grenswachten van Saoedi-Arabië een Ethiopische man neerschoten die weigerde twee meisjes te verkrachten nadat hij een aanval met explosieven en wapens had overleefd. Vervolgens dwongen ze een jonge jongen om de meisjes te verkrachten, aldus HRW. Bij een ander incident vroegen Saoedische grenswachten aan Ethiopische migranten welk lichaamsdeel ze wilden laten afschieten, voordat ze hen van dichtbij neerschoten.
“Er heerst een cultuur van straffeloosheid en gebrek aan verantwoording aan de grens”, aldus Nadia Hardman, auteur van het HRW-rapport. Het is onmogelijk om de werkelijke omvang van de moorden te achterhalen. Niemand heeft zelfstandig toegang tot deze gebieden. “In principe zijn ze verboden terrein.” zei hij.
Saoedi-Arabië herbergt ongeveer 750.000 Ethiopische immigranten. Er wordt aangenomen dat meer dan de helft illegaal het land is binnengekomen. Deze illegale migranten moeten gevaarlijke tochten door de woestijn, oversteken over zee en worden op grote schaal lastiggevallen door mensensmokkelaars, gewapende bendes en Jemenitische rebellengroepen voordat ze de grens met Saoedi-Arabië bereiken. Degenen die het redden, vinden slechtbetaalde banen in de bouw, op boerderijen en als huishoudelijk personeel.
De afgelopen jaren hebben de Saoedische autoriteiten veiligheidsoperaties uitgevoerd om tienduizenden illegale immigranten te arresteren en terug te deporteren naar Ethiopië. Saoedi-Arabië krijgt te maken met toenemende controle op de omstandigheden van migrantenarbeiders in de aanloop naar het WK voetbal in 2034 en de bouw van elf nieuwe stadions.
