De Finse luchtmacht heeft de eerste F-35A Lightning II straaljager in productie genomen, wat het begin markeert van een nieuw tijdperk in de luchtverdediging. Het vliegtuig, dat met staartnummer JF-501 in productie ging, zal in 2025 de hangar verlaten en worden geleverd aan de Finse luchtmacht. Finland bestelde in 18 2021 F-64A's bij het Amerikaanse Lockheed Martin ter vervanging van oude F/A-35 Hornet-jets. Deze stap valt op als onderdeel van de strategie van het land om zijn defensiemacht te vergroten en te moderniseren.
Symbolische handtekening op het eerste casco: het Finse F-35-programma
Henrik Elo, de F-2023-programmadirecteur van de Finse luchtmacht, die in oktober 35 de faciliteiten van Lockheed Martin in Fort Worth in Texas bezocht, ondertekende de voorste romp van het JF-501-vliegtuig. Deze handtekening wordt gezien als een kleine maar belangrijke symbolische stap voor Finland. Elo verklaarde dat het F-35-programma van zijn land volgens plan verloopt en benadrukte dat ze bezig zijn met het ontwikkelen van de verschillende capaciteiten van de nieuwe straalvliegtuigen. Met deze nieuwe vliegtuigen wordt verwacht dat Finland krachtige technologie aan zijn luchtmachtinventaris zal toevoegen en zijn regionale defensiestrategie zal versterken.
Productieproces- en assemblagetechnologieën
De Finse F-35's zullen worden geassembleerd met elektronische montage- en uitlijnsystemen. Dit geavanceerde systeem combineert de voor-, midden-, vleugel- en staartsecties van het vliegtuig door ze nauwkeurig uit te lijnen met lasers en sensoren. De JF-2025, waarvan het eerste casco naar verwachting in de herfst van 501 zal worden voltooid, zal na de eindmontage en testen de Verenigde Staten verlaten voor levering aan Finland. Er wordt echter vermeld dat de vliegtuigen een trainingsproces zullen ondergaan op de Ebbing Air National Guard Base in Arkansas voordat ze naar Finland gaan. Dit zal een cruciale fase zijn voor Finse piloten en technische teams om hun training op F-35’s te voltooien.
Finse F-35-voorkeur: investeringen in de toekomst
Finland koos voor de F-35A-variant die conventioneel kan opstijgen en landen, en laat concurrerende modellen zoals de Boeing F/A-18E/F Super Hornet en Saab Gripen E/F achter zich. Alle door Finland gekozen F-35's zullen het Technology Refresh 3 (TR-3) -pakket hebben. TR-3 biedt een open architectuurupdate die de verwerkingskracht van de F-35 vergroot en de integratie van nieuwe generatie sensor- en wapensystemen vergemakkelijkt. Deze functie zal Finland in staat stellen een flexibelere en krachtigere luchtmachtstructuur op te zetten met vliegtuigen van de nieuwe generatie.
Lapland Air Wing en toekomstige leveringen
Volgens het programmaschema zal het eerste F-35-vliegtuig van Finland eind 2026 op de luchthaven Rovaniemi landen. F-35’s zullen zich aansluiten bij het 11e Squadron van de Lapland Air Wing, dat tot taak heeft het luchtruim in Noord-Finland te beschermen. Bovendien zal de Karelia Air Wing op Kuopio Airport, gelegen in het zuidoosten van het land, naar verwachting vanaf 2028 F-35's ontvangen. Met deze stap zal Finland zijn moderne luchtverdedigingscapaciteiten vergroten en een hoger technologieniveau bereiken bij het garanderen van de veiligheid van het luchtruim.
