Onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman voert Saoedi-Arabië veel ambitieuze projecten uit in het kader van zijn Visie voor 2030. Het meest opvallende van deze projecten is het stadsproject Neom, dat tot doel heeft een innovatief stedelijk gebied in het land te creëren. De arbeidsomstandigheden en de sterfgevallen onder werknemers tijdens de bouw van deze ultrafuturistische stad hebben echter voor groot ongemak in de internationale gemeenschap gezorgd. ITV's documentaire "The Kingdom is Naked: Inside Saudi Arabia" biedt opvallende informatie die deze situatie blootlegt.
Dood van 21 duizend arbeiders
Het documentaireteam vestigde de aandacht op de tragedies die plaatsvonden tijdens de implementatie van Saudi Vision 2030 en onthulde dat in slechts acht jaar tijd meer dan 21 arbeiders omkwamen. Deze statistiek brengt gevaarlijke werkomstandigheden en schendingen van de rechten van werknemers in het land aan het licht. Terwijl veel arbeiders zeggen dat ze zich “gevangen slaven” voelen, hebben hun families ook veel pijn door deze situatie.
Arbeidsomstandigheden en overtredingen
De documentaire beschrijft hoe werknemers worden uitgebuit onder zware werkomstandigheden. Terwijl een arbeider beweert dat hij 16 uur per dag werkt voor het wolkenkrabberproject The Line, zegt hij dat hij ruim 84 uur per week werkt. Hoewel de Saoedische wet bepaalt dat de werkweek beperkt is tot 60 uur, lijken deze wetten niet strikt te worden gehandhaafd. Werknemers zeggen dat ze weinig tijd hebben om te rusten en in voortdurende angst leven.
Vermiste werknemers en mensenrechtenschendingen
De documentaire onthulde ook dat het verdwijningspercentage van arbeidsmigranten die in de bouw werken vrij hoog is. Er wordt beweerd dat 100 arbeidsmigranten zijn verdwenen in het kader van het NEOM-project in Saoedi-Arabië. Daarnaast trekken ook de sterftestatistieken van werknemers uit India, Bangladesh en Nepal de aandacht. De Nepalese Foreign Employment Board stelt dat er nog steeds geen rekening is gehouden met de dood van meer dan 650 Nepalese werknemers.
Nicholas McGeehan, directeur van mensenrechtenorganisatie FairSquare, benadrukt dat werknemers systematisch worden onderworpen aan mishandeling en gevaarlijke uitbuiting. McGeehan stelt dat de werktijden ruim boven de internationale normen liggen en stelt dat dit misbruik in heel Saoedi-Arabië gebruikelijk is.
Brieven en hartverscheurende verhalen
Uit de documentaire blijkt dat veel arbeiders al maanden geen loon meer ontvangen en mishandeld zijn. Deze arbeiders zeggen dat sommigen van hen al tien maanden geen loon hebben ontvangen en dat anderen geen voedsel kunnen vinden. Een ander probleem dat wordt benadrukt, is dat ze het Koninkrijk niet mogen verlaten om hun families te bereiken. Het telefoontje waarin een Nepalese arbeider genaamd Raju Bishwakarma om redding smeekte, was een van de meest opvallende momenten van de documentaire. Raju legt in tranen zijn situatie uit door te zeggen: "Luister alsjeblieft naar me, ik ben erg ziek."
Reikwijdte van het Neom-project
Neom is een stedelijk gebiedsproject gebouwd door Saoedi-Arabië in de provincie Tabuk. Dit project, gelanceerd door kroonprins Mohammed bin Salman in 2017, bevindt zich aan de noordkant van de Rode Zee, ten oosten van Egypte, aan de overkant van de Golf van Akaba en ten zuiden van Jordanië. De totale geplande oppervlakte van Neom bedraagt 26.500 vierkante kilometer en het project bestaat uit vele gebieden, zoals een gigantisch industrieel complex, een mondiaal handelscentrum en toeristische resorts.
Toekomst van het project en kritiek
Saoedi-Arabië hoopt het grootste deel van het Neom-project in 2039 voltooid te hebben. Het feit dat de geschatte kosten van het project meer dan 1,5 biljoen dollar bedragen, wordt echter vaak door deskundigen in twijfel getrokken. Er zijn ook ernstige zorgen over schendingen van het milieu en de mensenrechten. De documentaire benadrukt dat arbeidsmigranten onder onmenselijke omstandigheden worden ingezet om deze projecten uit te voeren en dat dit onaanvaardbaar is.
Het Neom-project is een van de meest ambitieuze en controversiële projecten van Saoedi-Arabië's Visie 2030. Dit project wordt echter overschaduwd door ernstige problemen zoals sterfgevallen onder werknemers en mensenrechtenschendingen. De documentaire van ITV hielp deze situatie zichtbaarder te maken en moedigde de internationale gemeenschap aan om stappen te ondernemen op dit gebied. Het in vraag stellen van de vraag hoe goedkoop het menselijk leven is in de inspanningen van Saoedi-Arabië om zijn visie te verwezenlijken zou een belangrijke les moeten zijn voor toekomstige projecten.
