Sun-Ways, een start-up in Zwitserland, start voor het eerst ter wereld een project om zonnepanelen op spoorlijnen te installeren. Dit driejarige proefproject, dat in het voorjaar van 2025 van start gaat in het westelijke kanton Neuchâtel, zal een nieuwe dimensie toevoegen aan de energietransitie in Zwitserland. Ontwikkelaars hebben de neiging om onconventionele oppervlakken voor energieproductie te exploiteren in hun zoektocht naar oplossingen voor de Europese klimaatcrisis. Dit project biedt een nieuw perspectief op het gebruik van zonne-energie op plaatsen zoals dammen, bermen en landbouwgronden.
Verwijderbaar zonnepaneelsysteem
Sun-Ways heeft samen met het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (EPFL) in Lausanne een systeem ontwikkeld voor het installeren van verwijderbare zonnepanelen op spoorlijnen. Het grootste voordeel van dit systeem is dat het bij onderhoudswerkzaamheden aan spoorlijnen eenvoudig kan worden verwijderd. Het bedrijf is van plan deze panelen te leggen met een speciale trein, ontwikkeld door het Zwitserse spoorwegonderhoudsbedrijf Scheuchzer. Terwijl deze trein over de rails beweegt, zal hij fotovoltaïsche panelen van een meter breed neerleggen als een "rollend tapijt".
Het project kreeg toestemming van het Federal Transport Office nadat het strenge goedkeuringsprocessen had doorlopen. In de eerste fase zullen 100 panelen worden geïnstalleerd op een 585.000 meter lange spoorlijn die wordt beheerd door het openbaar vervoersbedrijf transN van het kanton, voor een bedrag van CHF 623.000 (€ 48). De geproduceerde elektriciteit wordt aan het elektriciteitsnet geleverd en levert stroom aan de woningen.
Energiepotentieel en toekomstplannen
Sun-Ways voorspelt dat dit project kan worden geïmplementeerd op een 5.317 kilometer lang spoorwegnet door heel Zwitserland, en dat zonnepanelen een gebied ter grootte van 760 voetbalvelden kunnen bestrijken. Het bedrijf stelt dat het nationale spoorwegnet ongeveer één terawattuur (TWh) energie per jaar kan produceren, wat overeenkomt met 2% van het totale energieverbruik van Zwitserland. Ook is bekend dat het bedrijf soortgelijke projecten wil lanceren in landen als Spanje, Roemenië en Zuid-Korea.
Uitdagingen en oplossingen
De Internationale Spoorwegunie benadert dit innovatieve project met enige bezorgdheid. Er werd gesteld dat zonnepanelen kunnen worden blootgesteld aan microscheurtjes, het risico op brand vergroten en dat reflecties treinbestuurders kunnen afleiden. Sun-Ways heeft echter een oplossing voor deze problemen ontwikkeld door gebruik te maken van resistente panelen en filters die reflecties voorkomen. Daarnaast worden er ook borstels aan de uiteinden van de treinen ontwikkeld voor het reinigen van de panelen en een verwarmingssysteem om sneeuw tegen te gaan.
Hoewel dit proefproject tot doel heeft bij te dragen aan de Zwitserse energietransformatie, kan het de weg vrijmaken voor de implementatie van soortgelijke projecten in andere landen.
