De Gotthard-basistunnel, die de belangrijkste spoorverbinding tussen Zwitserland en Italië verzorgt, werd vorig jaar na een ongeval gesloten. Op 10 augustus 2023 zorgde een breuk in het wiel van een goederentrein van de Schweizerische Bundesbahnen (SBB) ervoor dat de trein ontspoorde en de poort die het westelijke en oostelijke deel van de tunnel scheidde ernstig beschadigde. Bij het onderzoek dat na het ongeval werd uitgevoerd, werd vastgesteld dat de haarscheurtjes in de wielen in combinatie met de gebroken stukken ervoor zorgden dat de wagen van de rails sprong.
Beat Deuber, president van SBB Infrastructure Systems, zei: “Het duurde enkele weken om de trein te verwijderen en de crashlocatie vrij te maken. Alle materialen moesten de tunnel in en de temperatuur bereikte bijna 40 graden Celsius. “Er zijn verschillende maatregelen genomen om de veiligheid van de werknemers te garanderen”, zei hij. Hoewel de reparaties werden geschat op 135 miljoen euro, werd aangekondigd dat de uiteindelijke kosten 150 miljoen Zwitserse frank (159 miljoen euro) zouden bedragen.
Effecten van het sluiten van de tunnel
De sluiting van de Gotthard-basistunnel na het ongeval veroorzaakte grote verstoringen in de spoorvervoersector. Het vinden van alternatieve routes voor goederentreinen heeft, vooral voor Italiaanse spoorvervoerders, ernstige uitdagingen met zich meegebracht, zowel qua kosten als qua capaciteit. Een paar weken na het ongeval heeft SBB de onbeschadigde oostelijke tunnel weer opengesteld voor gebruik door zo'n 100 treinen per dag, maar deze oplossing was niet voldoende.
Er deed zich een nog groter probleem voor; Direct na de sluiting van de Gotthardtunnel werd ook de Fréjusspoorlijn, de belangrijkste spoorverbinding tussen Italië en Frankrijk, gesloten vanwege aardverschuivingen en zal naar verwachting pas in 2025 weer opengaan. De sluiting van deze twee belangrijke tunnels heeft de spoorvervoerders miljoenen euro's gekost.
Toekomstplannen en veiligheidsmaatregelen
SBB heeft uitspraken gedaan over de infrastructuur om soortgelijke ongevallen in de toekomst te voorkomen en heeft aangekondigd nieuwe maatregelen te zullen ontwikkelen om ontsporingen in een vroeg stadium te detecteren. De Gotthard-basistunnel, die onder de Zwitserse Alpen doorloopt en de titel heeft van de langste spoortunnel ter wereld, werd voltooid na 17 jaar planning en constructie. De bouw van de tunnel kostte 9.7 miljard Zwitserse frank (10.3 miljard euro).
De heropening van de tunnel zal een grote stap zijn in de richting van het normaliseren van de spoorverbinding tussen Zwitserland en Italië. Tegelijkertijd leverden de gebeurtenissen en de geleerde lessen belangrijke ervaringen op voor de ontwikkeling van toekomstige veiligheidsnormen.
