Gezond eten wordt inderdaad geassocieerd met een lager risico op dementie en kan een positieve invloed hebben op de cognitieve gezondheid. Onderzoek heeft aangetoond dat bepaalde voedingspatronen verband houden met een verminderd risico op het ontwikkelen van dementie, zelfs als mensen op latere leeftijd een gezonder dieet gaan volgen. Uit onderzoek blijkt dat mensen die beide diëten het nauwst volgen een lager risico op dementie hebben dan degenen die dat niet doen. Uit een negen jaar durend onderzoek onder meer dan 60.000 mannen en vrouwen, dat dit jaar in BMC Medicine werd gepubliceerd, bleek bijvoorbeeld dat mensen die een mediterraan dieet volgden een 23 procent lager risico op dementie hadden.
Fruit en groenten: Een dieet rijk aan fruit en groenten levert essentiële vitamines, mineralen en antioxidanten die de gezondheid van de hersenen ondersteunen.
Aardbei: Alle vruchten bevatten flavonoïden, krachtige antioxidanten. Uit een groot onderzoek uit 2021, gepubliceerd in Neurology, bleek dat mensen met de hoogste inname van flavonoïden 19 procent minder kans hadden om zelf een achteruitgang in de cognitieve functie te rapporteren dan degenen die minder flavonoïdenrijk voedsel aten. Aardbeien beschermen met name hersencellen tegen schadelijke oxidatieve stress en helpen het geheugen te versterken. (Er zitten ook flavonoïden in thee en pure chocolade.)
Gezonde oliën: Enkel- en meervoudig onverzadigde vetten, die voorkomen in voedingsmiddelen zoals avocado's, olijven, noten, zaden en olijfolie, beschermen tegen hartziekten en beroertes, die risicofactoren zijn voor de ziekte van Alzheimer. Omega-3-vetzuren, een soort meervoudig onverzadigd vet dat voorkomt in walnoten, chia en lijnzaad, maar ook in zeevruchten, kunnen de veroudering van de hersenen vertragen.
Ei: Eigeel is rijk aan choline, een belangrijke voedingsstof voor het geheugen en andere hersenfuncties. In een onderzoek uit 500, gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition, waaraan bijna 2019 mannen deelnamen, werd elke 50 milligram per dag inname van een type choline genaamd fosfatidylcholine geassocieerd met een afname van 10 procent van het risico op dementie. De belangrijkste bron van fosfatidylcholine in het mannendieet zijn eieren. Een groot ei bevat 168 mg choline, waarvan ongeveer 70 procent fosfatidylcholine is.
Bonen: Peulvruchten zijn rijk aan vezels. Per (gekookt) kopje hebben linzen 16 gram, kikkererwten ongeveer 13 gram en pinto bonen 11 gram. (De dagelijkse waarde is 28 gram.) Uit een onderzoek uit 2022 onder ouderen in het American Journal of Medicine bleek dat naarmate de vezelinname toenam, de scores op een hersenfunctietest die informatieverwerking, aandacht en geheugen meet ook toenamen. (Fruit, groenten en volle granen zijn andere goede bronnen van vezels.) Het binnenkrijgen van voldoende vezels helpt je ook om een gezond gewicht te behouden, de bloedsuikerspiegel in evenwicht te brengen en de gezondheid van het hart te verbeteren, wat allemaal verband houdt met de cognitieve gezondheid.
Het is vermeldenswaard dat een gezond voedingspatroon slechts één onderdeel is van een alomvattende aanpak om het risico op dementie te verminderen. Andere factoren zoals fysieke activiteit, mentale stimulatie en sociale participatie spelen ook een belangrijke rol bij het behouden van de cognitieve gezondheid.
Het is nooit te laat om met een gezonder dieet te beginnen en positieve veranderingen in de levensstijl aan te brengen om de gezondheid van de hersenen te ondersteunen. Zelfs op latere leeftijd kunnen deze veranderingen een gunstig effect hebben op de cognitieve functie en mogelijk het risico op het ontwikkelen van dementie verminderen.
