Onderwaterarcheologen hebben 's werelds oudste bewijs gevonden dat koperklompjes over zee worden vervoerd. Ze hebben echter geen scheepsresten gevonden.
Archeologen van het Nicolaus Copernicus Universitair Centrum voor Onderwaterarcheologie in Toruń, Polen, verkenden de kust van Antalya in het zuiden van Turkije en vonden meer dan 30 koperstaven op de zeebodem.
Ze concludeerden dat dit 's werelds oudste concrete bewijs was dat koperstaven over zee werden vervoerd.
Deze ontdekking past echter niet in het traditionele begrip van een scheepswrak. Ondanks zorgvuldig onderzoek hebben archeologen geen enkel overblijfsel gevonden van het schip dat de waardevolle lading vervoerde. Nu zijn onderzoekers van mening dat de definitie van wat als een ‘schipbreuk’ kan worden beschouwd, moet worden verruimd.
Meer dan 35 koperstaven werden gevonden op een diepte van 50 tot 30 meter in de gevaarlijke, met riffen gevulde wateren voor de Golf van Antalya. Ze wogen elk ongeveer 20 kilogram en waren duidelijk door de mens gemaakt.
Het is een beetje mysterieus dat er geen enkel spoor van het schip is gevonden. Het hout zelf kan gemakkelijk verloren zijn gegaan doordat het onder sedimenten is begraven, aangezien de Middellandse Zee grote aantallen scheepswormen kent die de neiging hebben hele houten schepen op te eten als ze niet worden beschermd.
Maar archeologen konden daar geen antwoord op geven, omdat ze geen ankers vonden die waarschijnlijk los zouden zijn gebroken als het schip zou kapseizen in de woelige wateren van het gebied. Ankers van andere schepen uit de Bronstijd zijn ook eerder in de regio gevonden.
“We zijn er echter nog steeds van overtuigd dat de koperklompjes niet om een andere reden dan een scheepswrak in het water zijn gevallen”, schreven de archeologen in hun persbericht. Archeologen zijn hier om verschillende redenen zeker van.
Ten eerste was de Golf van Antalya gedurende een groot deel van de bronstijd een belangrijke en drukbezochte scheepvaartroute. Het was een natuurlijke waterweg tussen de Egeïsche Zee in het westen en Cyprus, Syrië en Palestina in het oosten. Het zeegebied was ook erg gevaarlijk; Er waren veel onderwaterrotsen en kliffen waar schepen bij slecht weer gemakkelijk tegenaan konden botsen.
Ten tweede duidt de verstrooiing van koperstaven op een scheepsramp. Het schip raakte waarschijnlijk rotsen en zonk van de hellende kliffen, waardoor de lading op de zeebodem terechtkwam.
Archeologen benadrukken ook dat verschillende stokken of zelfs een deel van het schip zich mogelijk in diepere wateren bevinden. Duikers mochten echter met hun uitrusting niet dieper dan 55 meter gaan. Maar er kunnen nog meer vondsten verborgen zijn in de diepblauwe duisternis.
De gevonden koperstaven zijn geanalyseerd en archeologen schatten dat ze mogelijk dateren van rond 1500 voor Christus of zelfs eerder. Als dat zo is, zou dit het eerste bewijs zijn dat koperstaven over zee werden vervoerd. Het oudste bewijs tot nu toe is het beroemde Uluburun-scheepswrak, ontdekt in 1982, niet ver van de huidige vondst.
Het zinken gaat terug tot voor Christus. Het indrukwekkende Uluburun-schip uit 1305 was gevuld met gouden voorwerpen, edelstenen en metalen. Het duurde minstens tien jaar en meer dan 10 duiken om de hele schat, die ook ongeveer 10 ton koper bevatte, bloot te leggen.
Over het geheel genomen zijn onderzoekers van mening dat er waarschijnlijk veel meer scheepswrakken uit de Bronstijd in de Turkse wateren lagen, omdat de handel zo wijdverspreid was. Het probleem was dat de handel voornamelijk plaatsvond in metalen zoals koperstaven, die na jaren onder water een kalkachtig oppervlak ontwikkelden. Hierdoor zijn ze lastig te vinden.
Het team van de Nicolaus Copernicus Universiteit heeft tot nu toe slechts 30 koperstaven opgegraven. Maar ze geloven dat er daar beneden nog veel meer is. Ze schatten dat het verwijderen van al het koper uit de zeebodem twee tot drie jaar zal duren, tenzij ze daar meer spectaculaire ontdekkingen doen die het proces zullen verlengen;