Emirates voerde haar eerste mijlpaaltestvlucht uit met de Boeing 100-777ER, een enkele motor aangedreven door 300% duurzame luchtvaartbrandstof (SAF). De vlucht, die meer dan een uur duurde boven de kustlijn van Dubai, vertrok vanaf Dubai International Airport (DXB) en stond onder bevel van Captain Pilots Fali Vajifdar en Khalid Nasser Akram. De cockpitbemanning werd vergezeld door Emirates Chief Operating Officer Adel Al Redha en Emirates Senior Vice President Flight Operations Captain Hassan Hammadi.
De testvlucht met SAF heeft een speciale betekenis aangezien de VAE 2023 heeft uitgeroepen tot het "Jaar van de Duurzaamheid". Dit jaar zal de vastberadenheid van de VAE worden getoond om innovatieve oplossingen te zoeken voor uitdagingen zoals energie, klimaatverandering en andere duurzaamheidsgerelateerde kwesties. De vlucht ondersteunt de collectieve inspanning van de industrie om 100% SAF-gebruik in de toekomst mogelijk te maken en de VAE te helpen bij het behalen van haar duurzaamheidsdoelstellingen.
De testvlucht van Emirates met 100% SAF, een primeur in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, ondersteunt grootschalige inspanningen om de CO2-emissies gedurende de levenscyclus te verminderen in overeenstemming met de doelstelling van de industrie om het gebruik van SAF op te schalen. De vluchten zullen ook helpen bij het verder definiëren van de spelregels voor toekomstige SAF-testen en het certificeringsproces ondersteunen waarbij 100% vervangende SAF-brandstof wordt goedgekeurd voor vliegtuigen. Momenteel is SAF alleen goedgekeurd voor gebruik in alle vliegtuigen wanneer het tot 50% is gemengd met conventionele vliegtuigbrandstoffen.
Emirates werkte samen met GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste en Virent om een SAF-blend aan te schaffen en te ontwikkelen met de kenmerken van conventionele vliegtuigbrandstof. Bij elke mengverhouding werd een reeks chemische en fysische metingen van de brandstofeigenschappen uitgevoerd. Na meerdere laboratoriumtests en rigoureuze proeven is een mengverhouding bereikt die de eigenschappen van vliegtuigbrandstof repliceert. 18 ton SAF met HEFA-SPK (waterbehandelde ester en vetzuren en synthetische paraffine gasolie) geleverd door Neste en HDO-SAK (water gedeoxygeneerde synthetische aromatische gasolie) geleverd door Virent werden gemengd. Terwijl in een van de GE90-motoren 100% SAF werd gebruikt, werd in de andere motor conventionele vliegtuigbrandstof gebruikt.
De testvlucht demonstreert verder de compatibiliteit van speciaal gemengde SAF als een veilige en betrouwbare brandstofbron. Het veelbelovende resultaat van dit initiatief draagt bij aan het volledige scala aan branchegegevens en onderzoek naar SAF-mengsels. Het maakt ook de weg vrij voor de standaardisatie en toekomstige goedkeuring van 100% drop-in SAF ter vervanging van vliegtuigbrandstof.
Emirates Airline Operations Director Adel Al Redha zei:
“Deze vlucht is een mijlpaal voor Emirates en een positieve stap voor onze branche. We werken samen om onze ecologische voetafdruk te verkleinen, een van onze grootste uitdagingen. We hebben een lange weg afgelegd om deze 100% SAF-testvlucht te zien gebeuren. Emirates is de eerste passagiersvervoerder die met een Boeing 100 vliegt met 777% SAF op een van zijn GE-motoren. Initiatieven als deze leveren een cruciale bijdrage aan de kennis van de sector over SAF, doordat ze gegevens opleveren die het gebruik van hogere percentages SAF-mengsels aantonen voor toekomstige wettelijke goedkeuring. We hopen dat baanbrekende testvluchten zoals deze zullen helpen om SAF toegankelijker en toegankelijker te maken door opschaling in de toeleveringsketen mogelijk te maken. Het belangrijkste is dat we hopen dat het zal helpen om het in de toekomst betaalbaar te maken voor een bredere acceptatie door de industrie.”
Aziz Koleilat, Vice President Global Sales en Marketing bij GE Aerospace, Midden-Oosten, Oost-Europa en Turkije, zei:
“Wij bij GE Aerospace feliciteren Emirates met deze geweldige prestatie. SAF speelt een cruciale rol bij het helpen van de luchtvaartindustrie om het doel van netto nul in 2050 te bereiken, en samenwerkingen zoals deze om 100% SAF te testen, zullen ons dichter bij het bereiken van dat doel brengen. Alle GE Aerospace-motoren kunnen tegenwoordig werken met goedgekeurde SAF-mengsels en we helpen het goedkeurings- en acceptatieproces van 100% SAF te ondersteunen.”
Saif Humaid Al Falasi, CEO van de ENOC-groep, prees deze prestatie, die plaatsvond in 2023, dat werd uitgeroepen tot het "Jaar van de duurzaamheid" door sjeik Mohammed bin Zayed en-Nehyan, president van de VAE. Dit succes is ook een zeer belangrijke stap in het verminderen van de uitstoot van kooldioxide en het bereiken van de klimaatneutrale doelstelling.
Saif Humaid Al Falasi vervolgde zijn toespraak als volgt:
“Bij ENOC geven we prioriteit aan nauwe samenwerking met onze strategische zakenpartners om een nationale routekaart voor duurzame vliegtuigbrandstof te implementeren. Dit is niet alleen bedoeld om de luchtvaartsector koolstofvrij te maken, maar draagt ook bij aan het behalen van klimaatneutrale doelstellingen door de VAE, het verhogen van de brandstofefficiëntie en besparingen, en het positioneren van de VAE als een regionaal knooppunt voor duurzame vliegtuigbrandstof. ENOC Group, die een actieve rol speelt in de levering van vliegtuigbrandstof aan Dubai Airports, deelt dit succes door duurzame vliegtuigbrandstof veilig te stellen en bij te mengen.”
Emirates heeft al grote vooruitgang geboekt op het gebied van brandstofefficiëntie en besparingen, evenals operationele verbeteringen, terwijl het vastberaden werkt om initiatieven te ondersteunen die helpen de CO2-uitstoot te minimaliseren. De luchtvaartmaatschappij steunt ook de gezamenlijke toezegging van de IATA om tegen 2050 netto nulemissie te bereiken en onderzoekt mogelijkheden om de operationele brandstofefficiëntie, SAF, koolstofarme vliegtuigbrandstoffen (LCAF) en hernieuwbare energie te verhogen.
De luchtvaartmaatschappij heeft ook een uitgebreid brandstofefficiëntieprogramma dat actief manieren onderzoekt en implementeert om onnodig brandstofverbruik en emissies te verminderen waar operationeel mogelijk. Een van de hoogtepunten van het programma is de implementatie van 'flexibele routes' of flexibele routes die samenwerken met luchtvaartnavigatiedienstverleners om het meest efficiënte vluchtplan voor elke vlucht te creëren. Dit werk is aan de gang sinds 2003 en Emirates werkt samen met IATA om deze route zo veel mogelijk wereldwijd als standaardwerkwijze te implementeren.
Emirates maakte in 2017 haar eerste vlucht met SAF vermengd met vliegtuigbrandstof op een Boeing 777-vlucht vanuit Chicago O'Hare. De luchtvaartmaatschappij nam in 2020 de eerste door SAF aangedreven A380 in ontvangst en tankte in hetzelfde jaar 32 ton SAF bij voor vluchten vanuit Stockholm.