Boeing's composiet cryogene brandstoftanktechnologie klaar voor gebruik

Het nieuwe type grote, volledig composiet en linerless cryogene brandstoftank, ontworpen en vervaardigd door Boeing, heeft eind 2021 met succes een reeks kritische tests doorstaan ​​in het Marshall Space Flight Center van NASA. Deze tests tonen aan dat de nieuwe technologie volwassen is geworden om veilig te worden gebruikt in lucht- en ruimtevoertuigen.

De composiettank met een diameter van 4,3 meter heeft vergelijkbare afmetingen als de brandstoftanks die gepland zijn voor gebruik in de bovenste trap van de Space Launch System (SLS) -raket, de kerncapaciteit van Artemis, het bemande maan- en diepe ruimteverkenningsprogramma van NASA. Als de nieuwe composiettechnologie wordt gebruikt in geavanceerde versies van de Reconnaissance Upper Stage van het Space Launch System, kan het draagvermogen met 30 procent toenemen door het gewicht van de raket te besparen.

Carlos Guzman, Boeing Composites Cryogenic Manufacturing Team Leader, zei: "Werken aan composieten, de volgende technologische vooruitgang voor grote cryogene opslagstructuren in de ruimtevaart, is een uitdaging en biedt aanzienlijke voordelen ten opzichte van traditionele metalen structuren. Boeing heeft de ervaring, expertise en middelen om deze technologie verder te brengen en op de markt te brengen voor gebruik in een verscheidenheid aan ruimtevaarttoepassingen.” zei.

Tijdens tests die werden gefinancierd door DARPA en Boeing, brachten ingenieurs van Boeing en NASA de brandstoftank gevuld met cryogene vloeistof onder druk tot en boven de geschatte operationele belasting. Zelfs in de laatste test, waar de brandstoftank werd belast met 3,75 keer de ontwerpvereisten om te falen, werden geen grote structurele problemen ondervonden.

"NASA's ondersteuning tijdens het testproces was van onschatbare waarde voor ons", zegt Steve Wanthal, Boeing Test Program Manager. We hebben gebruik gemaakt van de technische expertise van NASA en hun investering in testinfrastructuur in het Marshall Space Flight Center om deze technologie te ontwikkelen die uiteindelijk de hele industrie ten goede zal komen." zei.

Deze technologie kan behalve in de ruimtevaart ook op andere gebieden worden gebruikt. Voortbouwend op Boeing's uitgebreide ervaring met het veilig gebruik van waterstof in luchtvaarttoepassingen, zullen deze tests bijdragen aan Boeing's lopende werk aan waterstof, een potentiële energiebron in de toekomst van de commerciële luchtvaart. Naast zijn ruimteprogramma's heeft Boeing vijf vluchtdemonstratieprogramma's met waterstof voltooid.