Airbus brengt eerste voorbeelden van Mars naar de aarde

Airbus is door de European Space Agency (ESA) geselecteerd als hoofdaannemer voor de Earth Return Orbiter (ERO) -missie van de Mars Sample Return (MSR), het eerste ruimtevaartuig dat monsters van Mars naar de aarde brengt.

Mars Sample Return (MSR) is de gezamenlijke missie van ESA en NASA en is de volgende stap in de missie om Mars te verkennen. ERO en Sample Fetch Rover (SFR) zijn de twee belangrijkste Europese divisies van MSR en zullen worden ontworpen en gebouwd door Airbus. Een tak genaamd de Sample Transfer Arm (STA), die monsters van de SFR naar het Mars Ascent-voertuig (MAV) zal overbrengen, is de derde Europese bijdrage aan het MSR-programma. De waarde van het BHV-contract bedraagt ​​491 miljoen euro.

De missie van vijf jaar omvat het vertrek van het ruimtevaartuig naar Mars, fungeert als communicatierelais met de aarde, ontmoet monsters in een baan om de aarde en brengt ze veilig naar de aarde. Voordat de MAV wordt gelanceerd vanaf het oppervlak van Mars, worden Mars-monsters opgeslagen in monsterbuizen en verzameld door de SFR, waar Airbus de werkfase initieert.

Voor ERO zal Airbus gebruik maken van de expertise op het gebied van autonome vergaderingen en plaatsingen die in de afgelopen tien jaar is opgebouwd in optische navigatie, met behulp van technologieën in zijn succesvolle Automated Transfer Vehicle (ATV) en de nieuwste ontwikkelingen van JUICE, Europa's eerste Jupiter-missie.

Jean-Marc Nasr, President van Airbus Space Systems, zei: “We gebruiken alle kracht die we hebben opgedaan door onze ervaring met Rosetta, Mars Express, Venus Express, Gaia, ATV, BepiColombo en JUICE om het succes van deze missie te verzekeren. "Het brengen van monsters van Mars naar de aarde zal een buitengewone prestatie zijn en de interplanetaire wetenschap naar een nieuw niveau tillen, en we zijn verheugd dat Airbus deze verantwoordelijkheid op zich neemt als onderdeel van de internationale gezamenlijke missie."

De Ariane 2026, een 6-ton, 6 meter hoog en 40 meter overspannen ruimtevaartuig van 144 m2 dat in 6 wordt gelanceerd, zal ongeveer een jaar nodig hebben om Mars te bereiken. Het zal een massa-efficiënt hybride voortstuwingssysteem gebruiken dat de elektrische voortstuwing voor de kruisende en spiraalvormige landingsfase combineert met het chemische drijfgas voor plaatsing in een baan om Mars. Bij aankomst zal de MSR gegevens verstrekken voor de NASA Perseverance Rover en Sample Retrieval Lander (SRL) -missies, twee belangrijke onderdelen van de missie.

In het tweede deel van zijn missie heeft ERO de taak om een ​​object ter grootte van een basketbalbal genaamd Orbiting Sample (OS) op te sporen, te ontmoeten en op te halen, dat monsterbuizen herbergt die zijn verzameld door SFR, en dit alles zal gebeuren op 50 miljoen km van de grondcontrole. Na ontvangst wordt het OS in een secundair insluitsysteem gehouden en in het Earth Entry Vehicle (EEV) geplaatst, een effectief derde insluitsysteem om ervoor te zorgen dat waardevolle monsters intact aankomen op het aardoppervlak voor een maximaal wetenschappelijk rendement. Vervolgens zal de ERO een jaar nodig hebben om terug te keren naar de aarde, tijdens deze fase zal hij de EEV in een precieze baan naar een vooraf gedefinieerde landingsplaats duwen voordat hij in een stabiele baan rond de zon komt.

Na de landing worden de monsters overgebracht naar een speciale verwerkingsfaciliteit waar ze in quarantaine worden geplaatst. Nadat de monsterbuizen zijn geopend, zullen de eerste metingen worden uitgevoerd om een ​​gedetailleerde gegevenscatalogus te maken om ervoor te zorgen dat bepaalde delen van de monsters doelen worden gesteld voor later gespecialiseerd wetenschappelijk onderzoek.

Airbus zal verantwoordelijk zijn voor de ERO-missie, het ruimtevaartuig ontwikkelen in Toulouse en missieanalyses uitvoeren bij Stevenage. Thales Alenia Space Torino zal ook een belangrijke rol spelen bij het samenstellen van het ruimtevaartuig, het ontwikkelen van het communicatiesysteem en het leveren van de orbitale toevoegingsmodule. ArianeGroup zal verantwoordelijk zijn voor de levering van de RIT-2X ionenmotoren.